"Надежда Тэффи. 224 Избранные страницы" - читать интересную книгу автора

думали, верно, какое-нибудь мошенничество. Какая-то американская фирма
чудеса обещает, а все сведется к тому, чтобы прорекламировать новую ваксу.
Знаем мы их!
Но чем ближе подступал обещанный срок, тем чаще стали призадумываться
над американской затеей, покачивали головой и высказывались надвое.
А когда новость подхватили газеты и поместили портрет великого
изобретателя и снимок с его лаборатории во всех разрезах, никто уже не
боялся признаться, что верит в грядущее чудо.
Вскоре появилось и изображение рака, который обещал свистнуть. Он был
скорее похож на станового пристава из Юго-Западного края, чем на животное
хладнокровное. Выпученные глаза, лихие усы, выражение лица бравое. Одет он
был в какую-то вязаную куртку со шнурками, а хвост не то был спрятан в
какую-то вату, не то его и вовсе не было.
Изображение это пользовалось большой популярностью. Его отпечатывали и
на почтовых открытках, раскрашенное в самые фантастические цвета, - зеленый
с голубыми глазами, лиловый в золотых блестках и т. д. Новая рябиновая водка
носила ярлык с его портретом. Новый русский дирижабль имел его форму и
пятился назад. Ни одна уважающая себя дама не позволяла себе надеть шляпу
без рачьих клешней на гарнировке.
Осенью компания "Мистер Джеб энд компани" выпустила первые акции,
которые так быстро пошли в гору, что самые солидные биржевые "зайцы" стали
говорить о них почтительным шепотом.
Время шло, бежало, летело. В начале октября сорок две граммофонные
фирмы выслали в Америку своих представителей, чтобы записать и обнародовать
по всему миру первый рачий свист.
25-го декабря утром никто не заспался. Многие даже не ложились,
высчитывая и споря, через сколько секунд может на нашем меридиане
воздействовать свист, раздавшийся в Америке. Одни говорили, что для этого
пойдет времени не больше, чем для электрической передачи. Другие кричали,
что астральный ток быстрее электрического, а так как здесь дело идет,
конечно, об астральном токе, а не о каком-нибудь другом, то - и так далее.
С восьми часов утра улицы кишели народом. Конные городовые благодушно
наседали на публику лошадиными задами, а публика радостно гудела и ждала.
Объявлено было, что тотчас по получении первой телеграммы дан будет
пушечный выстрел.
Ждали, волновались. Восторженная молодежь громко ликовала, строя
лучезарные планы. Скептики кряхтели и советовали лучше идти домой и
позавтракать, потому что, само собой разумеется, ровно ничего не будет и
дураков валять довольно глупо.
Ровно в два часа раздался ясный и гулкий пушечный выстрел, и в ответ
ему ахнули тысячи радостных вздохов.
Но тут произошло что-то странное, непредвиденное, необычное, что-то
такое, в чем никто не смог и не захотел увидеть звена сковывавшей всех цепи:
какой-то высокий толстый полковник вдруг стал как-то странно надуваться,
точно нарочно; он весь разбух, слился в продолговатый шар; вот затрещало
пальто, треснул шов на спине, и, словно радуясь, что преодолел неприятное
препятствие, полковник звонко лопнул и разлетелся брызгами во все стороны.
Толпа шарахнулась. Многие, взвизгнув, бросились бежать.
- Что такое? Что же это?
Бледный солдатик, криво улыбаясь трясущимися губами, почесал за ухом и