"Джудит Тарр. Замок горного короля" - читать интересную книгу автора

видел лица Морандена, зато видел, что его плечи и спина напряглись, а
свободная рука сжалась в кулак.
Сумеречный воздух пришел в волнение и сгустился. Вадин еле сдержал крик.
Там, где только что была пустота, полукругом стояли люди. Черные рясы,
черные капюшоны - ни лиц, ни рук, ни просвета. Они молчали, эти жрецы
богини. Или жрицы? Различить это было невозможно.
Одна фигура скользнула вперед. Моранден задрожал, как будто его охватила
внезапная судорога, но не отступил. Возможно, он просто не мог двинуться.
Захлопали крылья: с руки принца сорвался сокол, оборвав путы. Птицу
накрыла чернота. Лишь одноединственное перо, сверкнувшее холодным золотым
блеском, кружась по спирали, упало к ногам Морандена.
Птицы богини удалились. От сокола не осталось ни крови, ни костей, ни даже
висевших на путах колокольчиков.
- Лакомый кусочек, - произнес резкий и пронзительный голос.
Удивленно взглянув на фигуру в рясе, Вадин увидел на ее плече черную
птицу. Клюв птицы приоткрылся.
- Такого жертвоприношения пока хватит, - сказала она. - Пока. Чего ты
ожидаешь взамен?
Рука Морандена была поднята, словно сокол еще сидел на ней. Он очень
медленно опустил ее.
- Что... - невнятно пробормотал он, потряс головой и поднял ее, глубоко
втянув воздух. -Я ничего не ожидаю. Я пришел, поскольку был призван. Разве
не будет ритуала? Неужели я потерял своего лучшего сокола понапрасну?
- Ритуал будет.
Теперь звучал уже голос смертного, и на сей раз он возник не внутри круга,
а за ним. Позади алтаря стояла женщина в такой же рясе, как все остальные.
Но капюшон был откинут с ее лица, которое не было ни молодым, ни нежным,
но прекрасным и одновременно наводящим ужас, как цветы на камне.
- Ритуал будет, - повторила она, выступая вперед. - И ты еще раз станешь
Юным Богом. Но только один раз. В дальнейшем мы покончим с притворством и
не ограничимся кровью бессловесных тварей.
Черная птица оставила свой насест и устроилась на плече у женщины. Она
пальцем пригладила перья птицы, что-то ей ласково шепча.
Моранден по-прежнему стоял в напряжении, но это было уже другое
напряжение: в нем чувствовалось меньше страха, меньше благоговения и
больше нетерпения.
- Притворство? Что ты имеешь в виду под притворством? Это ведь и есть
ритуал: танец, совокупление. Жертва.
- Жертва, - повторила она, - да, жертва.
Дыхание Морандена со свистом вырвалось сквозь стиснутые зубы.
- Ты не...
Ее рука чуть приподнялась, как бы подтверждая его догадку.
- Но это запрещено.
- Кем? - Жрица остановилась прямо перед ним; птица на ее плече не
шевелилась, поблескивая глазами. - Кем, Моранден? Жрецами жгучего Аварьяна
и королем, который стал его марионеткой. Он отдал дочь Солнцу, тогда как
по давнему обычаю она должна была уйти во Тьму. Но в конце концов богиня
получила ее кровь.
- В таком случае богиня может быть довольна.
- Боги никогда не бывают довольны.