"Чарльз Силсфилд. В прерии вокруг патриарха [И]" - читать интересную книгу автора

самом начале весны. Мне часто попадались виноградная лоза, фруктовые
деревья - персики и сливы, - но они еще даже не отцвели. Из-под копыт коня
то и дело вспархивала какая-нибудь дичь, но у меня не было ружья!
Однако об истинных размерах опасности я все еще не имел ясного
представления. Мне не верилось, что за несколько часов можно так
основательно заблудиться. У меня вообще, не укладывалось в голове, что
человеку нельзя найти ночлега. В жизни моей не случалось подобного. Эта
идея-фикс так завладела мною, я был настолько уверен в близости крова, что
невольно пришпорил коня, ожидая в сумерках увидеть огни жилища мистера
Нила. Мне мерещились даже лай собак, мычание скота, смех детей.
Тут я и в самом деле увидел дом. Фантазия так подогрела меня, что я
уже несся к воображаемым огням. Но когда приблизился к тому, что принял за
дом, - оказался рядом с очередным островом. Вожделенные огни обернулись
скоплением светлячков, которые образуют подобия свисающих с деревьев
гроздей, и при наступлении темноты повсюду на ветках загораются их голубые
фонарики.
Из этого светящегося царства до меня донесся громкий протяжный звук.
Я остановился, прислушался, озадаченно огляделся вокруг. Но все было тихо.
Я поскакал дальше. Снова тот же звук, на сей раз заунывный, жалобный.
Вновь я останавливаюсь, пытаясь найти его источник. Наконец я слышу этот
стон в третий раз, он идет из глубины островов. Это - ночная песня
козодоя.
Я еще не был так изнурен, так измучен голодом и жаждой, чтобы
чувствовать себя обессиленным. Но страх кружил мне голову, сбивал с пути,
превращая в блуждающего слепца. И чисто механически я проделал то, чему
был свидетелем в течение моего четырехнедельного пребывания в этих краях.
Карманным ножом я выкопал яму, опустил в нее конец лассо, засыпал
землей и хорошенько утоптал ее. Затем накинул на мустанга петлю и, сняв
седло и сбрую, опустил его пастись. Местом для ночлега я выбрал центр
круга, ограничивавшего свободу моего коня.
Уснуть мне не удалось, ибо со всех сторон доносился вой, в котором я
узнавал голоса койотов и ягуаров. Где еще услышишь столь приятный ноктюрн?
Здесь, в этом таинственном, зачарованном царстве звериный вой леденил
кровь. Нервы были на пределе. Право, не знаю, что стало бы со мной, если
бы я не вспомнил о коробке с сигарами и кисете с виргинским табаком.
Поистине это был миг спасения. Пара гаван приятно ударили в голову, и
наконец я уснул.
Глаза открыл уже при свете наступающего дня. Вместе с остатками сна
исчезли и мрачные мысли. Голод попрежнему донимал меня, но я был свеж и
бодр. Прикинув направление, я оседлал коня и пустился в путь. Снова мимо
меня проплывали восхитительные острова: купы пеканов, персиковых и
сливовых рощиц. Встретилось мне и стадо оленей. Они смотрели на меня с
наивным и добрым любопытством и, лишь когда я подъехал совсем близко,
решили не искушать судьбу. Если бы я прихватил с собой немного пороху,
унцию свинца и кентуккийскую винтовку! Но все же вид этих животных как-то
всколыхнул телесные и душевные силы, и я помчался вслед за оленями.
Вероятно, мой мустанг тоже испытывал нечто подобное, он скорее выплясывал,
нежели рысил, и бодрым ржанием салютовал утреннему солнцу.
В столь безоблачном настроении проскакал я не один час. Утро
сменилось полднем, солнце высоко стояло в голубом небе. На аппетит я, как