"Грэм Свифт. Антилопа Хоффмейера" - читать интересную книгу автора

было мельком увидеть дикую лань. Но потом, еще в пору моего детства, лани
исчезли. Примерно раз в полтора месяца мы ездили в Лондон навестить деда с
бабкой, которые жили в Хайгейте. Эти уикэнды непременно завершались визитом
к дяде, который обычно встречал нас в зоопарке, а потом вел к себе домой
пить чай.
Я презирал Лондон по той же причине, какая заставляла меня насмехаться
над зоопарками и хранить верность своим деревенским корням. На самом деле я
любил животных - и не мог отрицать, что мой дядя знает о них многое. Однако
мои увлечения вряд ли позволили бы мне надолго остаться в провинции. Я
получил степень по математике. В одно из таких воскресений дядя Уолтер и
познакомил нас, своих гостей, с антилопами Хоффмейера. В зоопарке была пара
этих редких и очень изящных животных, которая как раз тогда, к великому
восторгу персонала (и дяди особенно), произвела на свет потомство - одну
самочку. Широкая публика еще не допускалась ни к родителям, ни к
новорожденной, но мы получили-специальное разрешение.
Рыжевато-коричневые, на ножках-прутиках, даже взрослые не выше
восемнадцати дюймов от пола, эти нежные создания глядели на нас снизу вверх
своими темными, кроткими глазами; бока их постоянно вздрагивали, и дядя
Уолтер велел нам не подходить слишком близко и делать только самые плавные
движения. Новорожденная самочка, дрожащая рядом с матерью, была не крупнее
щенка, но казалась гораздо более хрупкой. Дядя Уолтер пояснил нам, что они
принадлежат к одному из многих видов крошечных антилоп, которые водятся в
густых лесах Западной и Центральной Африки. Этот конкретный вид был открыт и
описан как имеющий уникальные особенности лишь в конце сороковых годов.
Двадцать лет спустя исследования показали, что на воле этих животных больше
не существует.
Мы осмотрели троих грустных уцелевших пленников и были соответствующим
образом тронуты.
- Ох, какие душечки! - воскликнула моя мать, пожалуй слегка нарушив
правила
этикета.
- И заметьте, - сказал дядя Уолтер, сидевший на корточках внутри
клетки, - крошечные рожки, большие глаза - ночной образ жизни,
естественно, - а ноги, ниже колен, не толще моего пальца, но позволяют им
прыгать в высоту на целых десять футов.
Он вытер уголок рта и вызывающе поглядел на меня.
Причина дядиной привязанности к этим животным крылась не только в их
исключительной редкости, но и в его личном знакомстве с их тезкой и
первооткрывателем - самим Хоффмейером.
Этот зоолог, уроженец Германии, работал и писал свои труды во
Франкфурте, пока его не вынудили уехать оттуда в Лондон (это случилось в
тридцатые годы). Он планировал экспедиции в Конго и Камерун, которые из-за
войны пришлось отложить, но в 1948-м Хоффмейер все-таки попал в Африку и
вернулся с триумфом, обнаружив еще не описанный вид карликовой антилопы. До
этого он успел осесть в Лондоне и свести дружбу с моим дядей, начавшим
работать в зоопарке приблизительно в ту пору, когда Хоффмейер появился в
Англии. Чтобы серьезный, одаренный зоолог стал якшаться с пусть даже
ревностным, но необразованным смотрителем - это, конечно, было далеко не в
порядке вещей.
В течение следующих десяти лет Хоффмейер совершил еще три путешествия в