"Майкл Суэнвик. Оловянное болото" - читать интересную книгу автора

- Я ничего такого не имела в виду.
- Не имела! Те слова... то, что говорила... простить нельзя!
- Я только слегка доставала тебя, Макартур, - сказала Патанг
примирительно. Это было словечко из ее детства; оно означало поддразнивать,
подшучивать, как сестра над братом. - Я бы не делала этого, если б не
думала, что мы с тобой друзья.
Макартур издал звук, который, по его мнению, походил на смех.
- Поверь мне, Патанг, мы с тобой не друзья.
В самом начале она действительно вполне невинно подшучивала над
Макартуром. Просто чтобы провести время. Когда она позволила себе выйти за
рамки? Патанг не всегда ненавидела его. Когда-то, в Порт-Иштаре он казался
ей симпатичным парнем, подходящим на роль компаньона. Она даже думала, что
он привлекателен.
Мысль о Порт-Иштаре отозвалась болью, но Патанг не владела собой. Это
все равно что пытаться не думать о рае, когда тебя поджаривают в аду.
Конечно, Порт-Иштар тоже не предел мечтаний. Там приходилось жрать
ароматизированные водоросли и спать на многоярусных койках. Все время носить
одежду из шелка, потому что он дешевый, и разгуливать босиком, поскольку
обувь стоит денег. Но там были фонтаны с бьющими в воздух струями воды,
живая музыка в ресторанах. Струнные квартеты играли в честь счастливчиков
старателей, которые, отыскав месторождение, таким образом транжирили свое
богатство. Если держаться скромно и незаметно, можно остановиться рядом и
послушать. Тогда все были молодыми и немного легкомысленными, а будущее
манило звоном монет.
Это было тогда. Сейчас Патанг старше на миллион лет.


"ЛАЗЕРНАЯ УГРОЗА".

- Эй, ты чего?
- Шевели ногами, сука. Шевели ногами или сдохнешь.

Патанг никак не могла поверить, что все это происходит именно с ней.
Кошмар длился и длился до тех пор, пока она окончательно не потеряла
счет времени. Они шли. Вверх по склону долины. Через гору. Вниз в следующую
долину. Из-за ужасной жары камни под ногами крошились и расползались, все
горы имели мягкие склоны. Путь вверх и вниз превратился в долгое путешествие
по одному очень длинному холму.
Темно-оранжевые облака бугрились и нависали над серой землей. Подлинные
цвета Венеры. Если бы Патанг захотела, то могла бы наблюдать иную картину -
поросшие зеленой травой камни и ярко-голубое небо. Стекло ее шлема позволяло
подобные фокусы. Но, попробовав один раз, она быстро отказалась от этого
зрелища - обман больно ранил сердце.
Лучше видеть спекшуюся землю и зловещее небо, которые существуют на
самом деле.
Они двигались на запад. На полдень. Бесконечный и бессмысленный сон
продолжался.
- Эй, пун-танг![3]
- Ты знаешь, как я отношусь к выражениям подобного рода, - вяло
отозвалась она.