"Майкл Суэнвик. Оловянное болото" - читать интересную книгу автора

Майкл Суэнвик

Оловянное болото

Спускаться в долину было невыносимо жарко. Солнце стояло в зените,
белое размытое пятно за вечно скрывающими небосвод облаками, столь суровое,
что свинец на окрестных холмах плавился и тек по склону. Они брели вниз
вдвоем, волоча переносную буровую установку. Тонкие струйки металла,
выплеснувшиеся из автоцистерны, возившей олово с гор, блестели на обочине
дороги.
Путник, шагающий навстречу в огромном, десять футов в высоту, черном
экзоскафандре, приветственно помахал им рукой, но они не отреагировали, хотя
прошло много недель с тех пор, как им в последний раз встречалось
человеческое существо. Человек в черном прошествовал мимо и скрылся из глаз.
Почва под ногами запеклась и окаменела от обжигающего жара. При желании они
могли бы сойти с дороги и с тем же успехом шагать по земле.
Патанг и Макартур тащились по этой дороге уже много часов. И им
предстояло размеренно переставлять ноги еще столько же времени, если не
больше. Но очередной изгиб тропы привел их к гостинице, расположенной в
конце длинного спуска, в тени базальтового утеса. Специфика их работы в
основном не предполагала передвижения по дорогам и ночевку в гостиницах,
почти целый месяц они не снимали скафандры и спали на ходу. Патанг и
Макартур обменялись настороженными взглядами, сблизив головы в шлемах. От
двигателей их экзоскафандров валил жар. Не сказав ни слова, оба приняли
решение остановиться и передохнуть.
При их приближении автоматика гостиницы активировалась, и динамики
огласили прейскурант. Компаньоны предоставили возможность компьютерам своих
скафандров вести переговоры за них и осторожно пристроили бур возле стены
здания.
- Прикрой его, - велел Макартур. - Так он не покоробится. И направился
внутрь.
Патанг развернула чехол из золотой фольги и пошла следом.
Когда Патанг протиснулась через шлюз, Макартур уже избавился от
скафандра и, расположившись за чугунным столом, сверлил взглядом две чашки с
водой. На секунду она чудесным образом поверила, что все обойдется.
Потом он перевел взгляд на нее:
- Десять долларов чашка.
Одна чашка была уже наполовину пуста. Одним длинным глотком Макартур
всосал остатки воды и вцепился волосатой лапой во вторую. Его борода сильно
отросла с последнего раза, когда Патанг видела напарника без скафандра, а
исходящая от него вонь ощущалась и на другом конце комнаты. Хотя от нее
наверняка тоже не розами пахло.
- Эти ублюдки... заставляют нас таскаться взад-вперед...
Патанг выбралась из скафандра. Она потянулась и развела руки как можно
шире, наслаждаясь свободой передвижения. Какая просторная комната! Двадцать
футов в ширину и окон нет. Патанг окинула взглядом их временное пристанище.
Стол, шесть железных стульев, полдюжины сложенных раскладушек у стены. Ряды
полок с товарами Компании, которые им обоим не по карману. Ну и конечно, тут
имеются платный туалет и платный душ. Аптечка, правда, бесплатная, но, если
попытаешься стащить оттуда что-нибудь для восстановления сил, Компания