"Виктор Савченко. Гостинец для президента (Научно-фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

их подхватывал ветер и гнал к океану. Плес медленно покрывался серой
пылью, которую волны сбивали в грязные клубки.
Показались вертолеты, приземлились, усилив пляску пыли. Двое пилотов
подошли к Таппингеру, он распорядился стрелять разрывными - по снаряду на
чудище.
- Не советую, - вмешался Спилмэн. - Натворите бед. Из каждого куска,
в котором останется хоть один зуб, вырастет новый гриб.
- Тогда жахнем их огнем! - Таппингер указал в сторону сельвы, где на
опушке среди деревьев дымили два темных столба.
- Лес сожжете... Не хватит ваших миллионов, Таппингер, чтобы покрыть
убытки.
На коричневом лице президента уже не осталось и следа
непоколебимости. Оно побледнело, и казалось, на нем трескается хитин.
Мелкие трещины появились сперва в уголках рта, затем под блестящими
глазками, на лбу, на щеках. Губы растянулись в виноватую улыбку:
- Что же нам делать, парни?!
Биологи молчали. На опушке повалилось высокое дерево, за ним рухнуло
в пыль другое, разрывая веревки лиан. Закричали чайки над заливом. Их стаи
кружили уже далеко от берега, над пока еще чистой водой. А плес, покрытый
толстым слоем легкого шлака и пены, морщило и крутило, словно на дне
сражались доисторические ящеры.
- Пошли, - сказал Спилмэн Сэму.
- Подождите! Габриель, бога ради, придумайте что-нибудь! - От
хитиновой маски не осталось ничего, она осыпалась шелухой, открыв старое,
искаженное отчаяньем человеческое лицо. - Я заплачу за все, возмещу все
убытки! Вот! - Таппингер выхватил из кармана чековую книжку и вывел в ней
сумму с пятью нолями. - Возьмите! Тут двойное, нет, тройное возмещение!
Заклинаю вас, Габриель, ради праздника, который вы здесь пережили, ради
Мариетты!
Спилмэн зябко передернул плечами. Перед ним промелькнуло видение:
рыжеволосая девушка на росной траве, у чистой прозрачной воды. Но оно тут
же померкло, перед глазами снова была серая пыльная пустыня, падающие
стволы, заболоченный плес, а в ушах неумолчно стоял предсмертный крик
Перейры.
- Не напоминайте мне об этом, - холодно проговорил он.
И подумал, что память невозможно стереть, как невозможно купить за
деньги обыкновенную человеческую порядочность.
Сэм взял чек. Его скуластое лицо не дрогнуло, только в раскосых
глазах пылал, как в жертвеннике, яростный огонь жрецов из времен
Монтесумы.


Вертолет, разгоняя винтом грязные облака, завис над искореженным
лесом - сверху лес казался странным огородом, на котором росли подвижные
арбузы. "Дождевики" - их было, уже свыше сотни - деловито сгрызали кору с
поваленных деревьев. Освежеванные стволы напоминали кости огромных
животных. Спилмэн нажал на курок. Пуля угодила в ближайшее чудище. Оно
невозмутимо продолжало лакомиться молодым подлеском. Но чуть погодя
движения его замедлились. Мясной "гриб" словно насытился, он уже не
вертелся волчком, а лениво надвигался зевом на пищу, потом вовсе застыл,