"Викас Сваруп. Вопрос - ответ " - читать интересную книгу автора

цепь, достающая аж до второй пуговицы. Пальцы усеяны кольцами в разноцветных
камнях - красных, зеленых, синих. Громилы за спиной напоминают бандитских
прихвостней. Позже я узнаю их имена - Мустафа и Пунноозе. Гупта почтительно
топчется впереди. Его золотые цепочки меркнут по сравнению с украшением на
шее большого гостя.
- Сетх-джи, вы совсем позабыли нас, так долго не были, - льстиво
упрекает он. - За это время появилось много новых мальчиков. Уверен, здесь
многие придутся по вкусу.
И начинается смотр. Мы нацепляем на лица радужные улыбки. Алмазный
король или владелец необыкновенной школы обходит нас, оглядывая с головы до
пальцев ног. Непонятно, чем он интересуется: вопросов не задает, лишь
всматривается в лица. Большой гость обходит весь ряд, идет по второму разу.
На меня он даже не оборачивается. Зато замирает перед моим товарищем и
спрашивает с явным акцентом южанина:
- Как тебя зовут?
- С... Салим Ильяси, - запинается от волнения тот.
- Когда его доставили? - обращается Сетх-джи к нашему Гупте.
- Месяцев одиннадцать назад из одного поселка под Бихаром.
- Сколько ему лет?
- Восемь.
- Родственники есть?
- Никаких, Сетх-джи. Вся семья погибла в беспорядках на религиозной
почве.
- Печально, - произнес гость. - Однако именно такой мальчик мне и
нужен. Можете выправить бумаги?
- Одно ваше слово, Сетх-джи. Кто понравится, того и дадим, даже
моргнуть не успеете. Мустафу оформим родным дядюшкой. С законом проблем не
будет. По правде говоря, социальные организации только рады их сплавить.
- Отлично. Так вот сегодня сойдемся на этом парне.
Гупта глядит на Салима, потом косится на меня (я стою рядом).
- А как насчет него?
Сетх-джи смотрит мне в глаза и медленно качает головой:
- Слишком взрослый.
- Что вы, ему всего десять. Зовут мальчишку Томас, и он прекрасно
говорит по-английски.
- А мне все равно. Хочу того, другого.
- Так ведь их водой не разлить. Если берете Салима, возьмите уж и
Томаса.
Смуглокожий гость начинает сердиться.
- Сдался мне ваш Томас-Хомас!.. Хватит и одного.
- Простите, Сетх-джи, я все-таки настаиваю. Это как товар в нагрузку.
- В нагрузку?
- Ну да, два в одном. Первый за деньги, второй - просто так. За счет
заведения. - Гупта ухмыляется, показывая зубы в пятнах от паана.
Большой человек советуется с приспешниками, потом изрекает:
- Ладно, Гупта. Выправляйте бумаги на обоих. Мальчишек заберу в
понедельник.
Салим кидается в мои объятия. Он прямо-таки на седьмом небе. Ночью
моему другу не спится от радостного возбуждения. Он грезит целлулоидными
снами о сладкой жизни в Мумбаи. О золотых закатах на Марин-драйв,