"Теодор Старджон. Бизнес на страхе ("Знание - сила", 1978, N 1)" - читать интересную книгу автора

ничего... корабль исчез.
- Подождите, - закричал Филипсо. Но корабля уже не было.
Трубка продолжала блеять. Филипсо поднял ее и медленно поднес к уху.
- Подождите, - сказал он в трубку, положил ее на стол и вытер глаза.
Затем он снова поднял трубку.
- Я отсюда все видел, - сказали в трубку тоненьким голосом, - что это
такое? Как вы это сделали?
- Корабль, - ответил Филипсо. - Это был космический корабль.
- Это был космический корабль, - повторил за ним Пенфильд тоном
человека, пишущего под диктовку. - Давайте дальше, Филипсо. Что произошло?
Они спустились к вам на своем корабле, и вы встретились с ними лицом к
лицу, верно?
- Они, в общем, да.
- Так. Лицом... к лицу... готово. Что им было от вас нужно? - Пауза.
Затем сердито: - Филипсо, черт вас побери, вы меня слышите? У меня нет
времени болтать с вами всю ночь. Мне надо выпустить номер. Чего они от вас
добивались? Просили пощады? Умоляли вас прекратить свою деятельность?
Филипсо облизнул губы.
- Как сказать... в общем-то, да.
- Сколько их было, этих существ?
- Их? Только одно.
- Только одно существо... пусть так. Дальше? Да что это из вас каждое
слово надо клещами тащить? Как оно выглядело? Как паук? Как спрут?
Уродливое и безобразное существо...
- Я бы этого не сказал...
- Понял, - возбужденно произнес Пенфильд. - Прекрасное и очаровательное
существо. Девушка неземной красоты. Значит, так, раньше они вам угрожали,
а теперь они решили вас соблазнить. Верно?
- Видите ли, я...
- Цитирую ваши слова: "неземной красоты... но я... гм... устоял против
искушения..."
- Послушайте, Пенфильд...
- Нет уж, больше вы от меня ничего не получите. Хватит с вас и этого. А
слушать ваши бредни у меня нет времени. Послушайте лучше, что я скажу вам.
Расценивайте мои слова как дружеское предостережение. Кроме того, я бы
хотел, чтобы эта история не лопнула хотя бы до завтрашнего вечера. Завтра
ваш Храм будет кишеть агентами ФБР и Центра космической разведки, как
кусок гнилого мяса мухами. Поэтому припрячьте получше ваш аэростат.
- Выслушайте меня, Пенфильд, я...
На том конце бросили трубку. Филипсо положил трубку на рычаг и
повернулся.
- Вот видите, - проплакал он пустой комнате, - видите, на что они меня
толкают?
Он устало присел. Телефон зазвонил вновь.
- Вас вызывает Нью-Йорк, - сказала телефонистка. Это оказался Джонатан,
его издатель.
- Джо! Полчаса не могу до тебя дозвониться. Твоя линия все время
занята. Отлично сработано, приятель. Я только что услышал об этом срочном
выпуске новостей. Как тебе удалось? Впрочем, это неважно. Дай мне только
главные факты. Мне надо будет завтра пораньше выпустить заявление для