"Мэри Стюарт. Не трогай кошку " - читать интересную книгу автора

* Уолси (Вулси) Томас (ок. 1473-1530) - кардинал, канцлер английского
королевства при Генрихе VIII. Был обвинен в государственной измене, но умер
до суда.

Мой возлюбленный говорит - и он повторил это не далее как вчера, -
будто я так привыкла к общению мыслями, что уже плохо выражаюсь словами. Он
говорит, что я не выделяю главного, а если выделяю, то не могу его
придерживаться. И все же придется попытаться, если я хочу написать о тех
странных событиях в Эшли-корте, которые произошли год назад. Я должна
написать об этом по причинам, которые станут понятны потом, и, наверное,
следует начать с рассказа о нашей семье.
То, что я уже написала, смахивает на какую-то сомнительную старую
мелодраму, и в этом есть доля истины, так как наша семья стара, как Ной, и,
пожалуй, так же прогнила, как его ковчег. Неплохое сравнение, поскольку
Эшли-корт, наш дом, - это обнесенное рвом поместье, которое строилось
постепенно чередой владельцев, начиная с саксов, из которых никто не прошел
курса по дренажным системам. Но поместье очень красивое и, если не считать
затрат, приносит более двух тысяч в год от туристов, которые платят по
двадцать пять пенсов за осмотр, да благословит их Бог.
Наша семья уходит корнями в прошлое еще дальше, чем дом. Когда-то жил
один Эшли - предание гласит, что его звали Элмерик Копьеносец, а на языке
англосаксов это звучит как "Эшер", - и когда в десятом веке датчане
поднялись по Северну, он бежал от них и поселился с семейством в дремучих
лесах у подножия Малвернских холмов. Там и до этого были поселенцы; говорят,
что когда бритты еще раньше бежали от саксов, они поселились у излучины
реки, куда удавалось пробиться солнцу, на развалинах римского дома, и
обитали там как призраки. От того раннего поселения не осталось и следа,
если не считать нескольких гончарных печей в полумиле от дома. Саксы вырыли
ров, отвели в него реку и благополучно отсиживались за ним до самого
норманнского завоевания. Сакс Эшли погиб в бою, а вторгшийся норманн взял
себе его вдову и земли, построил на острове каменную башню и подъемный мост,
принял имя Эшли и начал плодить детей, которые все (наверное, к его
негодованию) вырастали белокурыми, бледными и высокими - до мозга костей
саксами. Все Эшли обладали талантом сохранять то, что хотели сохранить,
мгновенно и без особых усилий приспосабливаясь к победившей стороне. Викарий
из Брея*, наверное, имел к ним непосредственное отношение.
______________
* Приходской священник из Беркшира, который в XVII веке четыре раза
менял религию, переходя из католиков в протестанты и обратно, вследствие
чего стал символом приспособленца и ренегата.

Вплоть до правления Генриха VIII мы были истинными католиками, а потом,
когда Великая блудница взяла его к себе, построили тайник для преследуемых
католических священников и временно выжидали, пока не определили, какая
сторона хлеба намазана маслом.
Потом, при Елизавете, мы оказались уже стойкими протестантами,
замуровали тайник и наизусть твердили Тридцать девять статей англиканской
веры, возможно даже вслух.
При Кровавой Мэри никто из нас не колебался, но таковы Эшли.
Приспособленцы. Мы всегда умели вывернуть плащ наизнанку. При каждой