"Борис Стругацкий. Звездолет "Астра-12"" - читать интересную книгу автора

тело. Грохот усилился, тело медленно коснулось земли и тотчас же скрылось в
столбе белого пара, взметнувшегося к небу. Алексей увидел, как фонтанами
брызнула в стороны грязь, полетели куски земли, камни. Рев стих, теперь на
равнине, там, где опустился звездолет, стояло большое белое облако, ветер
раскачивал его, унося клочья пара на запад, где среди разорванных туч
проглянуло тусклое низкое солнце.
- Николай Захарович, звездолет не отвечает на запрос, - донесся из
соседней комнаты голос - очевидно, радиста. Краюхин медленно старательно
протирал очки.
- Повторить запрос, - проговорил он. В тишине было слышно, как снаружи
взревели моторы - шоферы заводили машины. На равнине таяло белое облако,
грузно накренившись, остывала громада звездолета. Над ним дрожали струйки
горячего воздуха.
- Звездолет на запрос не отвечает, - повторил голос из соседней
комнаты.
- Какого черта молчат! - Зорин хмуро поглядел на Алексея и снова
повернулся к Краюхину. - Николай Захарович, неужто снова... как тогда...
Краюхин, тяжело ступая, пошел к выходу, Зорин двинулся за ним, и в этот
момент радист крикнул весело:
- Есть! Готово! Ответили: "Все в порядке, привет Земле, встречайте".
Огромный серый автомобиль Краюхина с фигуркой оленя на радиаторе первый
остановился около звездолета, оглашая воздух ликующими воплями сирены.
Сзади, растянувшись на несколько километров, разбрасывая грязную землю,
ревели приближаясь грузовики, автокраны, могучие трактора и еще какие-то
странные громадные сооружения на гусеничном ходу. Над головами гудя повисли
два больших вертолета. Один опустился, обдав стоящих у звездолета горячим
воздухом. Из люков полезли какие-то здоровенные плечистые парни в коротких
куртках мехом наружу. Одна за другой подходили машины. Из одной выпрыгнул
сухой черный Вальцев, побежал, скользя по мокрому мху. Алексей за Краюхиным
и Зориным подошел к звездолету шагов на двадцать. Стальная громадина уже
остыла. В яму, вырытую при посадке, натекла грязная вода. Звездолет,
основательно врезавшийся в почву, стоял в большой теплой луже. В темной воде
отражались его могучие бока, покрытые коркой почерневшего горелого металла.
- Пришел, пришел, родимый, - раздался радостный голос Вальцева за
спиной. - Алеха, милый, ведь я на нем должен был лететь! Заболел, понял?
Перед самым отлетом свалился. Никаких шансов! А ведь какой полетец был!
Герои!
- Герои! - желчно сказал мрачный Зорин, поглядывая на Краюхина - тот
ссутулясь стоял в стороне, жевал папироску. - Герои! Сколько их уходило?
Пятеро. А вернулся? Один! Один Строгов только и вернулся. Калекой
вернулся... Нашел, чему завидовать... герой.
- Н-ну, знаешь, - Вальцев резко повернулся к Зорину, - чепуху городишь,
Андрей Андреич...
Он еще сказал что-то, но Алексей не расслышал - толпа зашумела, тыча
пальцами. В стенке ракетоплана на высоте трех метров откинулся большой
квадратный люк, посыпался горелый металл. Из черного отверстия выскользнула
легкая стальная лестница, а потом появился человек - молодой, неестественно
бледный парень в засаленном комбинезоне и в новенькой рыжей меховой
шапке-ушанке, у которой был такой вид, будто ее только что вытащили из
сундука, где она лежала с самой покупки. Паренек огляделся - вид у него был