"Чарльз Стросс. Медвежий капкан" - читать интересную книгу автора

булыжной мостовой столичных магистралей. Мы кренились и раскачивались из
стороны в сторону, а потом надолго увязли в зыбучей массе пешеходов: в этот
день происходил царский прогон омаров. Омары могут жить на воздухе
достаточно долго, и по древнему местному обычаю их время от времени гнали по
улицам к воротам царского дворца: от испуга и напряжения мясо несчастных
ракообразных делается еще вкуснее. Через какое-то время носильщики снова
подняли меня и продолжили свой путь, теперь мы даже слегка опаздывали.
Они опустили ящик на землю и с поклонами открыли дверцу. Я вылез и
выпрямился, стараясь не охать вслух, а затем начал осторожно разминать мышцы
ног, болевшие так, словно я одолел все расстояние бегом. Портшез был
припаркован в обширном дворе, прямо перед входом во дворец и за его высокой
оградой. Мои носильщики пали ниц перед юным офицериком королевских драгун. Я
чуть поклонился ему и приподнял свою шляпу.
- Сэр Бломенфельд, - сказал офицер, - с вашего соизволения, не может ли
сэр пройти сюда.
- Конечно же.
Он повел меня внутрь, затем пологой мраморной лестницей и широким,
устланным алым бархатом коридором. Откуда-то спереди доносились нестройный
шум, голоса и обрывки музыки. В конце концов мы оказались на ярко освещенном
участке коридора и через высокую двустворчатую дверь вошли в своего рода
прихожую со стенами и потолком сплошь в помпезной золоченой лепнине. Здесь
меня встретила четверка слуг, возглавляемая гофмейстером.
- Его превосходительство коммерсант первой гильдии Альберт Бломенфельд,
временно приписанный к казначейству ее величества! Да продлятся дни ее
жизни! - возгласил гофмейстер.
Под пение фанфар передо мной распахнулась еще одна дверь.
Теперь я оказался в высоком, с верхним светом зале, оформленном с
варварской пышностью и скрупулезнейшим вниманием к деталям. Шахматный пол из
белых и черных плит сверкал такой безукоризненной чистотой, что было страшно
на него ступить. Никто из в пух и прах разряженных придворных, толпившихся в
этом зале, не обращал на меня никакого внимания. Самой Царицы не было
видно - да я и не рассчитывал, что меня сразу же ей представят. Я
оглядывался по сторонам, высматривая Арианну, а заодно удивляясь, каким
образом она сумела так быстро примазаться ко двору. Впрочем, ее
происхождение, пусть даже и кем-то там вымышленное, давало ей полное право
вращаться в высших кругах.
- Привет, Ален!
Арианна буквально ослепила меня своей улыбкой. На ней было в высшей
степени элегантное платье из шелка цвета морской волны, с ярким узором из
зеленых, в тон подобранных глаз; горжетка, свободно накинутая на лебединую
шею, смотрела на меня как на жалкое, достойное лишь сожаления существо.
- Ты, я вижу, цветешь и пахнешь, а? - произнесла она. - Знаешь, нам
нужно серьезно поговорить.
Она взяла меня за руку и повела прочь от двери. Публика тут совершенно
жуткая, прозвучало в моей голове. К тому же общаться открытым текстом
несколько затруднительно. Закодируешь? Я кивнул. Программа, записанная на
избыточных нейронах моего мозжечка, установила личный дешифрующий ключ,
связанный с ее мозгом, и стала кодировать все дальнейшие разговоры.
- Ты уже знаком с положением дел в казначействе? - спросила она.
- Э-э? - не понял я и удивленно на нее воззрился. Ее платье взирало на