"Рекс Стаут. Смерть потаскушки" - читать интересную книгу автора

- Я слушаю.
- Так не пойдет. Я должен знать, а вас это ни к чему не обязывает.
Кто-нибудь приходил к вам?
- Нет.
- Есть ли у вас хоть какие-то основания подозревать, что вы можете
иметь отношение к убийству Изабел Керр?
- Нет.
- Хорошо. Возможно, что окружной прокурор и не предъявит мистеру
Кэтеру обвинения в убийстве, пока не выяснит, кто платил за квартиру мисс
Керр; к этому обязывает обычная осторожность. Вам остается надеяться, что
прокурор никогда этого не выяснит; я тоже буду удовлетворен.
Вулф наклонил голову.
- В том-то и загвоздка, мистер Баллу. Если мистеру Кэтеру придется
предстать перед судом, то ваше имя неизбежно всплывет. Мистер Кэтер
присягнет, начнет давать показания, назовет вас, и - пиши пропало. Есть,
правда, неплохой шанс, что если удастся изобличить и осудить истинного
убийцу, то ваше имя тоже останется в тени; если же станут судить мистера
Кэтера, то про вас неизбежно станет известно. Следовательно, принимая в
расчет, что мистер Кэтер невиновен, в наших общих интересах не допустить
судебного процесса над ним. Так же в наших с вами интересах - изобличить
убийцу Изабел Керр. Если вы откажетесь помочь мне, я, естественно,
заподозрю, что её убили вы; если же потом окажется, что я заблуждался, то я
только зря потрачу драгоценное время, что будет чертовски жаль. Я ясно
изложил суть дела?
Морщинки на лице Баллу углубились, выражение же совсем не изменилось.
Он только глубоко вздохнул, потер ладонью бровь и спросил:
- Могу я что-нибудь выпить?
Я сказал, что да, конечно, поскольку решил, что так быстрее, чем
звонить Фрицу. Баллу заказал джин со льдом и долькой лимона, и я отправился
на кухню. Пока Фриц нарезал лимон, я разыскал джин, стакан и ведерко со
льдом. Когда я вернулся в кабинет, красное кресло пустовало; Баллу стоял
возле нашего огромного, медленно вращая его кончиком пальца. Когда я
поставил поднос на столик, Баллу подошел, бросил в стакан кубик льда,
плеснул сверху джин, выдавил и положил в стакан пару кругляшей лимона, и
размешал. Когда я подошел к своему столу и уселся, Баллу все ещё помешивал
коктейль. Наконец, он поднес стакан к губам, два раза отхлебнул и отставил
стакан на столик.
- Да, - произнес он, - вы ясно изложили суть дела.
Вулф приоткрыл глаза и хрюкнул.
- Судя по всему, я попался, - продолжал Баллу. - Я не могу проверить
истинность ваших утверждений. Выпить мне и в самом деле хотелось - я всегда
пропускаю стаканчик, когда возвращаюсь домой после работы, но куда важнее
для меня было выгадать немного времени для размышлений. Я решил, что вы
говорите правду, хотя бы потому, что не вижу, что бы вы выиграли, вводя
меня в заблуждение. Единственная альтернатива для меня - повернуться и
уйти, но я не могу пойти не такой риск. У меня есть вопрос: когда мисс
Керр... когда этот Кэтер впервые узнал обо мне?
Вулф повернулся ко мне.
- Мы это знаем, Арчи?
- Нет, сэр. Но я могу узнать, если это важно.