"Рекс Стаут. Маленькая любовная история" - читать интересную книгу автора

- Какой уголь? - поинтересовался мистер Чидден.
- Господи, дай мне силы! - забрюзжала дама. - Тот самый уголь! У тебя
что, совсем нет мозгов, Роберт Чидден? Есть ли еще женщины, у которых на
шее такой бестолковый братец, как ты. Иди и убери уголь!
- Я не на твоей шее, - энергично запротестовал мистер Чидден. - Вовсе
не на твоей шее, Мария Чидден.
- В прямом смысле слова конечно нет, - согласилась мисс Чидден. - Эту
фразу надо разуметь в переносном смысле, но ты не понял, как не понимал
меня все двадцать лет совместной жизни. Но мне недосуг спорить с тобой. Иди
и убери уголь!
В голове у мистера Чиддена мелькнула до сумасбродства дерзкая мысль.
Слова "Я не буду убирать уголь!" были готовы сорваться с его языка, но -
увы! - застряли в горле. Молча он повернулся, снял с гвоздя в стене ключ от
подвала и направился в подземные просторы.
Там, в конце подвала, который воротами выходил на улицу, он увидел
большую кучу угля, что ссыпали с грузовика. Ему предстояло сущее наказание
- лопатой нагружать уголь в корзины, тащить их футов сорок и сгружать рядом
с печью. Мистер Чидден приступил к неприятной работе с мрачным упорством. В
недрах его души бушевала ненависть.
Интересно заметить, что его сестра Мария однажды признала совершенно
открыто, что мистер Чидден не рожден для того, чтобы таскать уголь. Только
раз в жизни, когда после смерти отца в их руках оказалось наследство в
шесть тысяч долларов, она обращалась с ним как с равным. После того как он
взял свою половину наследства, уехал в Нью-Рошель и открыл там магазин
мужского белья, у сестры появились смутные сомнения в полноценности его
ума. А когда магазин прогорел и предприимчивый хозяин остался без гроша, ее
сомнения по поводу умственного состояния брата переросли в горькие
убеждения.
Двадцать долгих лет прошло с тех пор, как мистер Чидден потерял свои
деньги и, полный молодого задора, переехал жить к сестре, которая на свою
долю капитала устроила меблированные комнаты. Сначала он рассчитывал
остаться у сестры ненадолго, пока не восстановит свое положение. Но время
шло, а он продолжал плыть по течению. К концу года в доме сестры у него
появился определенный статус, и из ее дома он так и не ушел. Несколько
судорожных попыток выбраться из этого болота и найти какую-нибудь работу
закончились разочарованием. Тогда в нем окрепла уверенность, что это его
судьба - быть жертвой жестокой и бессердечной мегеры. Поэтому он больше не
предпринимал никаких усилий изменить свою жизнь. Он служил истопником и
мастером на все руки по дому.
Время от времени на протяжении двадцати лет нескончаемого кошмара
мистер Чидден подогревал свое смирившееся "я" до состояния бунта. Однажды
он открыто и безбоязненно удрал, и только суровая необходимость заставила
его вернуться меньше чем через две недели. В другой раз он замыслил
блестящий авантюрный план. В течение двух недель он обдумывал его во всех
деталях и наконец, взбодрив себя стаканчиком черничной настойки, тайком
отлитой из бутылки в буфете, направился к своей сестре Марии.
- Мои деньги? - воскликнула мисс Чидден, после того как она в течение
двух минут в полном ступоре глядела на своего брата, предложившего такое
безрассудство. - Отдать тебе мои деньги, чтобы ты выбросил их на ветер,
Роберт Чидден! Слава богу, я - не сумасшедшая.