"Кэтрин Стоун. Иллюзии " - читать интересную книгу автора

всем врагам маркиза. Найджел шутливо приподнял шляпу, приветствуя грифона, и
забрался в карету.

Дом Бетти скромно прятался в глубине улицы. У парадного входа гостей
встречал чопорный молчаливый дворецкий. Однако когда открывались внутренние
двери, вестибюль наполнялся светом и музыкой. Найджела всегда забавлял этот
контраст. Но он не пошел на звук клавесина в гостиную, где ждали девушки.
Вместо этого дворецкий провел его боковым коридором в жилое крыло дома.
Темноволосая женщина протянула руки ему навстречу.
- Боже мой! Найджел? В четыре утра!
Найджел небрежно поцеловал ее в щеку. Она была одета в очаровательное
вечернее платье темно-бордового цвета с блестящей черной окантовкой. На шее
у нее висела цепочка с массивным бриллиантом.
- Бетти, ангел мой, как идут дела?
Она обхватила его голову ладонями и крепко поцеловала в губы, а затем
отстранилась на расстояние вытянутой руки. Взгляд ее умных глаз скользнул по
его лицу.
- Все отлично, противный мальчишка, но ты здесь ни при чем. О тебе
рассказывали ужасные вещи: ходят слухи, ты играл, и ставка была просто
неприличной. Весь вечер только об этом и говорили. Они клевещут на тебя, мой
дорогой?
Найджел терпеть не мог, когда в ее глазах появлялась тревога, но он
заставил себя улыбнуться.
- Дурная слава накрепко пристает, - бросил он и высвободился из ее
рук. - Тем не менее, к сожалению, на этот раз все правда.
Бетти от неожиданности села.
- Чего ради тебе выигрывать женщину в кости? Почему бы просто не
нанести визит моим девочкам? Они соскучились по тебе. Вернувшись из Франции,
ты не провел здесь ни одной ночи. Это неестественно.
- Моя дорогая, твои девочки были для меня светом в окошке, когда я был
молод, глуп и неопытен. Я перерос их. Другое дело ты. С каждым годом ты
становишься все прекраснее.
- Вздор! Я шлюха, и мне сорок пять. Что тебе от меня нужно, мой милый
мальчик?
- Я хочу нанять тебя, Бетти. Тебя и всех твоих девочек, - ухмыльнулся
Найджел. - Я оплачу тебе простой.
- Если хочешь, я сама могу заплатить. - Бетти широко улыбнулась ему,
многозначительно поигрывая гибкими, унизанными кольцами пальцами.
- О нет, ни в коем случае! - Найджел поймал ее руку и поцеловал. - Хотя
ты очень милое создание, и я разбиваю себе сердце, отказывая тебе.
Бетти вспыхнула, как девушка.
- Но ты же знаешь, дорогой, что я ни в чем не могу отказать тебе. Ты
получишь от меня все, что пожелаешь, даже если для этого придется превратить
мой публичный дом в женский монастырь, а меня в мать-настоятельницу. Так что
же тебе на самом деле нужно в Суссексе?
Найджел слегка куснул ее указательный палец, и она, рассмеявшись,
отдернула руку. Он искренне восхищался Бетти, и в этом чувстве не было и
намека на страсть. Прошло много лет с тех пор, как они были любовниками.
Профессиональные отношения на короткое время озарились ярким и глубоким
чувством, а затем перешли в настоящую дружбу. Когда он вернулся из Парижа,