"Нил Стивенсон. Король бродяг ("Барочный цикл: Ртуть" #2) " - читать интересную книгу автора

Джон Коул, самый дюжий и лихой из молодцов, угнавших баркас, придумал план
похитрее: красть те части кораблей, за которыми не надо взбираться на борт,
а именно якоря, и после продавать их капитанам. Могло получиться ещё лучше,
если бы корабль, лишённый якоря, выбросило течением на мель, скажем, возле
Собачьего острова, и весь товар в трюмах стал законной добычей жохов.
Однажды туманной ночью (впрочем, все ночи были туманные) артель
отправилась на баркасе вверх по течению. Жохи называли вёсла "крыльями".
Взмахивая крыльями, они пролетели мимо стоящих на якоре кораблей - все
указывали носом против течения, поскольку якоря располагались на носу, и
река разворачивала их, как флюгер. У кормы голландского галеота
(одномачтового купеческого судна, примерно вдвое длиннее и в десять раз
тяжелее баркаса) Дика, с обычной верёвкой на ноге и ножом в зубах, бросили в
воду. Предварительно его снабдили следующими инструкциями: проплыть по
течению к носу галеота, отыскать уходящий в воду якорный канат, привязать к
нему веревку и перепилить канат выше узла. Таким образом, якорь внезапно и
бесшумно переходил от галеота к баркасу. После этого Дик должен был трижды
дернуть за верёвку; жохи, выбрав её, подтянули бы баркас к якорю и, ещё
хорошенько поднатужившись, оторвали бы добычу от речного дна.
Минуты две верёвка разматывалась рывками - Дик плыл; потом перестала
разматываться - Дик отыскал канат и приступил к работе. Жохи тихонько
подгребали обмотанными вёслами, чтобы баркас не снесло течением. Джек держал
верёвку, ожидая условленного сигнала. Однако рывков не было. Вместо этого
верёвка провисла. Джек с Бобом выбрали слабину. Десять ярдов прошло через их
руки, прежде чем веревка натянулась и они почувствовали если не три резких
рывка, то, во всяком случае, какое-то трепыхание.
Очевидно, что-то разладилось, но Джон Коул не собирался бросать хорошую
верёвку. Они принялись тянуть, таща баркас вверх по течению. В конце концов
из воды показалась петля вместе с бледной холодной ногой, аза ней и бедняга
Дик. К той же верёвке был привязан якорный канат. Покуда Джек и Боб пытались
оплеухами вернуть Дика к жизни, жохи силились поднять якорь. Бесполезно:
якорь был столь же тяжёл, сколь Дик мёртв. Тем временем раздражительные
голландцы с галеота принялись палить в туман из мушкетов. Пришло время
сматываться.
Боб и Джек, исполнявшие при Дике роль подмастерья и ученика
соответственно, остались без наставника и с тенденцией просыпаться по ночам
от кошмарных снов. Они поняли - не сразу, но постепенно, - что утопили
брата, когда потянули за верёвку и утащили его под воду. Они распрощались с
речным промыслом. Джон Коул нашел на место Дика нового мальчишку и (по
слухам) дал ему немного другие инструкции: сначала отвязать верёвку от ноги,
а потом закрепить её на канате.
Меньше чем через две недели Джона Коула и его товарищей поймали в
баркасе средь бела дня. Один их план увенчался успехом, они надрались
краденым ромом и проспали рассвет. Жохов отправили в Ньюгейт.
Некоторые из них - новички в системе судопроизводства, если не в
преступлениях - поделились неправедными деньгами с голодным проповедником,
который пришёл в Ньюгейт и встретился с ними в "базарне" - помещении на
нижнем этаже, где арестант, прижавшись лицом к решетке, мог докричаться до
посетителя. Здесь проповедник открыл импровизированную школу Закона Божьего,
в которой жохи должны были выучить наизусть пятидесятый псалом - если не
весь, то хотя бы начало: