"Брюс Стерлинг. Священная корова ("Старомодное будущее" #4)" - читать интересную книгу автора

азиатский расист, этот ваш кинозвездюк, но мы к таким привыкли. - Он пожал
плечами. - Это была просто... ну, чума, сами знаете, про нее в школе
рассказывают, как Англия была когда-то в самом деле высший класс, а теперь -
пшик, тень чего-то... Уже надоело, к черту, про это слышать. Это же было
пятьдесят долгих лет назад. - Смит фыркнул. - А я вовсе не тень Битлов или
этих гребаных секс-пистолз. Я работающий, профессиональный современный
английский музыкант, и у меня бумага есть от союза, где так и написано.
- Ты настоящий и хороший музыкант, Смити, - сказала Бетти. Она
несколько побледнела. - Англия снова становится сильной. Нет, серьезно.
- Пойми, подруга, мы никуда не возвращаемся, - с напором продолжал
Смит. - Мы живем здесь и сейчас и зарабатываем на эту дурацкую жизнь. Это
ведь жизнь, да? Жизнь, мать ее, продолжается. - Смит встал, взял свою деку,
поскреб лохматую голову. - Ладно, мне работать надо, Джеки. Кстати, босс,
найдется у тебя пять фунтов? Мне кое-куда позвонить надо.
Джеки покопался в бумажнике и протянул банкноту местной валюты.

***

У Байшо в группе было пять японцев. И даже с помощью группы Джеки почти
весь вечер ушел, чтобы выкосить толстые коричневые стебли бурьяна на старом
чумном кладбище Болтона. Каждые примерно полметра стоял маркер, отмечающий
мертвеца. Пятьдесят лет назад в землю вбили гранитные столбики, а потом
стесали чем-то вроде металлической пилы. На плоской верхушке вырезали
полустертые теперь имена и даты и компьютерные номера удостоверений.
Джеки думал, что кладбище, наверное, тянется где-то на километр. Во все
стороны расстилалась бугристая английская земля, из нее торчали зацепившиеся
толстыми корнями приземистые дубы и ясени, странно голые, как все
европейские деревья зимой.
Ничего такого особенного не было на этом месте. Оно было совершенно
прозаическим, как запущенный парк в заштатном городишке, и никак не лезло в
образ трагедии. Джеки был ребенком, когда разразилась чума скрейпи, но он
помнил, как сидел в жаркой бомбейской темноте, глядя в непонимании на
кричащие ролики новостей, непонятные картинки. Конечно, они были цветные, но
его детская память сохранила их черно-белыми, зернистыми. Застеленные койки
в больничных лагерях Европы, бредущие белые люди в одинаковых одеждах,
изможденные и дрожащие, черпающие благотворительную похлебку ложками,
зажатьми в высохших руках. Чума скрейпи развивалась в людях чертовски
медленно, но ни один из заболевших не выжил.
Сначала возникали медленные мучительные головные боли и неодолимое
чувство усталости. Потом спотыкающаяся, шаркающая походка, когда отказывали
нервы ног.
Поражение ширилось и уходило глубже в мозг, мышцы слабели и
атрофировались, наступала смертельная психотическая апатия. В этих старых
кинороликах западная цивилизация смотрела в индийский объектив с недоуменным
слабоумием, и миллионы отказывались признавать, что умирают просто потому,
что ели корову.
Как это называлось? - попытался вспомнить Джеки.
Бифбургеры? Нет, гамбургеры. Девяносто процентов населения Британии,
тридцать - Западной Европы, двадцать процентов реактивносамолетной Америки
погибли страшной смертью. Из-за гамбургеров.