"Сент-клер Маргарет.Садовник" - читать интересную книгу автора

колеблется.
- Отлично, - внезапно согласился Торвальд. - Давайте, скажем, вы
ставите тысячу Д.З., что я не смогу включить силовое поле и снова
выключить его за одну шестидесятую секунды. Это так? Предупреждаю вас,
мистер Гоббс, что вы наверняка проиграете пари.
Веки Гоббса дрогнули. Если капитан таким образом хотел спасти свою
гордость...
- Я этому не верю! - заявил он с искусственной горячностью. - Я не
верю, что силовое поле корабля можно включить на такое короткое время.
Держу пари. Я оставляю ставку на столе капитана. - Он вытащил из бумажника
десять хрустящих банкнот.
Торвальд кивнул.
- Отлично, сказал он не прикасаясь к деньгам. - Через полчаса, мистер
Гоббс, вы получите свою демонстрацию. Это удовлетворит вас?
- Вполне.
Торвальд снова кивнул и взял банкноты правой рукой.
Гоббс вернулся к себе в каюту, поднял ставень и сел у иллюминатора.
Он взвинтил себя до такой степени, что даже хотел снова увидеть страшное
улыбающееся лицо. Минуты шли.
Внезапно корабль встряхнуло от носа до кормы. Миллиарды миллиардов
крошечных золотых игл пронзили тьму. Затем каскад огней исчез и вернулась
вечная чернота космоса.
Это произошло настолько быстро, что не будь рисунка света,
отпечатавшегося на сетчатках глаз, Гоббс мог бы только гадать, а видел ли
он это вообще.
Торвальд, безусловно, мог притязать на выигрыш пари. Но Гоббс был
вполне удовлетворен тем, что он получил за свою тысячу. В ту долю секунды,
что включилось силовое поле, он увидел раздавленное и почерневшее от
излучения поля, мертвое, опаленное, бесформенное существо, похожее теперь
на паука.
Миллиарды кусачих огней обуглило его до костей. То, что увидел Гоббс
в тот миг невероятной иллюминации, было вне всяких сомнений мертвым, столь
же мертвым, как луна.
К этому времени оно должно было находиться в тысячах тысяч километров
от звездолета, там, куда его зашвырнул мощнейший толчок поля. Гоббс
облегченно вздохнул и, расслабившись, упал в мягкое кресло.
Когда он встретил капитана Торвальда в кают-кампании, то они
сохраняли дружески-вежливые отношения. Ни один из них, ни тогда, ни после,
не упомянул о пари.
В тот же период сна Гоббс хорошо отдохнул. В последующие несколько
дней он вновь обрел большую часть своего обычного апломба. На досуге, не
спеша, он вырезал трость из дерева Бутандры. Получилось очень неплохо. К
тому времени, когда звездолет причалил к Левеллину, планете земного типа,
но с гравитацией на треть меньше земной нормы, он снова полностью стал
самим собой.


В глубинах космоса плавала невесомая почерневшая скорлупа Садовника.
Она была совершенно сухой и мертвой. Но не шевелилась ли она время от
времени, словно ее колыхал ветерок? И что это за трещины появились на ней?