"Эгрэгор Тьмы Возмездие" - читать интересную книгу автора (Бодрова Анна Валерьевна)

  Глава 12

  На улице только-только зашло солнце, и люди еще бродили по переулкам, не многие, но те, кто встречался всадникам, кланялись князю и вели себя достаточно уверенно. Фонари на стенах домов хорошо освещали улицы. Верити удивилась, насколько безопасно может быть в городе ночью. В Нодегарме она всегда чувствовала скрытую угрозу. Даже тени там шевелились и перешептывались. Но здесь... Девушка глубоко вдохнула летний ночной воздух и забылась на мгновение, представляя полет под этим пушисто-облачным небом, что висело у них сейчас над головой.

   -Интересный конь! - обратился к ней Ангриф, своим сильным низким голосом перекрывая цокот копыт по каменной мостовой.

  -Не спрашивайте, откуда он, но он действительно необычный! - с легкомысленной улыбкой отвечала Рити.

  -Вот как?.. - князь пришпорил своего солового скакуна и пронесся сквозь открывшиеся перед ним ворота.

  Верити не заставила себя ждать, и вскоре нагнала его. Огни города остались позади. Ночь опустила на зеленую долину свой прохладный палантин. Чуть в стороне от дороги чернело озеро. И, хотя звезд сегодня было почти не видно, те немногие, что показались, мерцали на ровной глади воды.

  -И в чем же его уникальность?

  -Говорят, это самый быстрый жеребец в империи!

  -Видишь эти горы?! Нам придется пройти через них! Я предлагаю проверить, так ли он скор... - сказал князь, и через мгновение исчез в туманной дымке костров, застилавшей здесь в низине дорогу.

  Верити вздохнула.

  -Если мы заблудимся, надеюсь, хоть ты найдешь дорогу... Бафомет, давай! Покажи ему, кто здесь бастард! - похлопала она коня по плечу.

  Еще не успев его пришпорить, девушка едва удержалась в седле. Конь фыркнул и рванул, как заведенный. Скельтик всеми четырьмя лапами вцепился в ворот рубашки, чтобы не слететь под ноги адскому скакуну. Вздымая клубы пыли, всадница нагоняла князя, но тот не сдавался, уходя от обгона, срезая дорогу. Девушка не знала местности так, как он, и опасалась угодить в канаву. Надеяться на зрение Бафомета Рити не стала, и придержала узду. Вскоре вдалеке показалась фигура всадника. Небо сегодня было безлунным, и лес по правую сторону от дороги не внушал доверия. Князь терпеливо ждал свою спутницу, не скрывая самодовольной радости.

  -Вы напрасно считаете себя победителем, князь! - бросила Верити, поравнявшись с ним, - Если бы ночь была чуть светлее, я бы не опасалась сюрпризов на пути, и не держала бы его. Хотя, Вам, наверное, не приходится беспокоиться о таких мелочах. У вампиров отличное зрение, не так ли?

  -Не жалуюсь... - шутливо поклонился Ангриф, - Ну да ладно, ты права. Дорогу я знаю наизусть, и шансы были не равны.

  'Кто бы мог подумать! Он согласился!?..' - Рити фыркнула про себя.

  -Одно могу сказать: я ожидал, что его глаза засветятся, как фары. Это ведь... необычный конь?..

  Девушка не оценила шутку. Ей показалось, что для женатого мужчины, князь ведет себя слишком распущено. 'Может, он просто над всеми насмехается? Это образ жизни? Ставить себя превыше всех...' Она оглянулась на вампира, и по его лицу прочла пристальное внимание к ее мыслям.

  -Вы сказали 'фары'? Приходилось водить? - сменила тему она.

  -Приходилось и не раз. Я предпочитаю крупные прицепы, высокие подвески... Хотя спортивные купе трогают воображение прекрасного пола... Это не по мне.

  -Разве Вы не любите скорость?

  -Люблю. И ты только что убедилась в том, что я становлюсь мальчишкой, когда слышу ветер в ушах. Скорость - это страсть, но сила порой гораздо важнее. Мощь... Я бы сравнил твоего жеребца с Паджеро.

  -Благодарю. Бафомет будет счастлив узнать, что он - внедорожник, - расхохоталась Рити, - Мне правда кажется, Ланд крузер больше подходит его образу...

  Князь заразился ее заливистым смехом и даже закашлялся, не в силах остановиться.

  -А с чем сравните своего? - продолжала девушка.

  -С одной спортивной моделью из ретро-линии Порше. Легкий, быстрый, маневренный и без лишнего блеска. Мощи здесь нет. Чистый энтузиазм!

  -Ух ты... - Верити перевела дух, держась за живот от боли, - Сколько Вы провели в нашем мире?!

  -Немного. Всего несколько лет. Я появлялся там... не систематически...

  -Вика рассказывала, - прервала его объяснения девушка.

  -Вот как? Ну, тогда... я умолкаю, - он пожал плечами.

  -Мы должны пройти через горы? - она подняла глаза к небу, где вершина горного хребта упиралась в облака.

  -На высоте пары сотен метров есть внутренняя пещера. Через нее можно срезать путь.

  Князь подался чуть вперед, обгоняя ее. Верити с осторожностью правила коня, опасаясь горной дороги. О том, что она проделала этот путь вниз, она вспомнила лишь теперь. Знала бы она тогда, как опасно здесь было ехать верхом! Однако Рити доверила свою жизнь Бафомету, и он не подвел. 'Не подведет и в этот раз, но надо быть на чеку...' - подумала Рити.

  Горный хребет, пещеру и спуск они преодолели успешно, тем более что по ту сторону дорога была достаточно пологой. У самого подножия начинался лес. Темень была, хоть глаз выколи. Рити ориентировалась по слуху, направляя коня за князем, на ощупь плетясь по избитой дороге. Считалось, что лишь сверхъестественные существа могут ощущать в воздухе тревогу или присутствие постороннего, но Верити сейчас отчетливо ощущала, что с того момента, как они вошли в лес, вровень с ними движется что-то или кто-то, реагируя на каждый громкий звук. Девушка поняла, что дышит слишком шумно. 'Или это тишина стала такой густой?..' - вздрогнула она.

  -Ангриф... - позвала девушка, позабыв о субординации.

  -Я здесь, - спокойно отвечал он.

  Рити даже разозлилась, что он так спокоен.

  -Мы... не заблудились?.. - голос дрожал. Верити совсем потеряла свою спесь и позабыла браваду. Сила не закипала в венах. Она будто уснула. Страх мешал ей пробиться к разуму девушки.

  -Тебе страшно?.. - ровный голос князя, пусть и немного, но придавал уверенности, - Не бойся, они только наблюдатели.

  -Они? Значит, мне не показалось...

  -Нас сопровождают. Уверен, ТАМ уже знают о нашем приближении.

  -Ясно... - Рити постаралась поверить ему, но теперь было четко известно, что они не одни, и девушка вопреки своему страху, пыталась хоть кого-то разглядеть, отчего еще больше разволновалась, - Не понимаю, почему бы им не представиться хотя бы?..

  -Здесь их правила. Мы с тобой лишь гости. Желанные, или нет, решится только в конце пути. Они соблюдают нейтралитет, я думаю... - скучающим тоном отвечал Ангриф.

  Верити услышала, как он придержал коня, чтоб поравняться с ней. Впереди дорога светлела, и можно было различить не только черные очертания деревьев, но и листья, и кустарники. Впереди была поляна. Князя справа от себя Рити не видела, но вскоре почувствовала теплую ладонь на своем плече.

  -Не подумал бы, что ты такая трусиха... - прошептал он сквозь улыбку, - А гонору столько...

  'Снова издевка! Ну ты и паразит, праведный князь...' - девушка недовольно выдохнула.

  -Было бы у меня хоть какое-то оружие, поверьте, я бы вела себя иначе! - злилась она, ощущая, что его ладонь уже на поясе, - И попридержите руки, князь. Или ваша княгиня сорвется с поводка и перегрызет вам глотку, пока вы спите...

  -Я только хотел создать ощущение безопасности, обозначить, что я рядом... - его тон был отнюдь не сожалеющим.

  -Рядом с чем?..

  -О княгине не будем, пожалуй... - вздохнул он.

  -Почему же? Вы ведь действительно держите ее на поводке. Почему бы и Вам не держать самого себя так же строго?

  -Ах да... шовинизм! Я вспомнил. Хрупкая защитница слабого пола...

  -Ангриф, Вам никто не говорил, что вы омерзительный тип?..

  Князь ненадолго замолчал, а после начал свой рассказ:

  -Пока мы едем... я постараюсь тебе объяснить, что ждет человека, который... любит бессмертного и надеется на взаимность. Виктория оказалась в этом мире случайно. И это было большой ошибкой.

  -Ошибкой? То есть ты подобрал ее только из чувства вины? Или жалости? Почему?

  -Ты все правильно поняла. И вины, и жалости. Она была влюблена... и по сей день... и я не знаю, что с этим поделать... Даже тот печальный поворот ее судьбы не исправил пропасти между нами. Она нашла меня сама... И я отдал бы все, чтобы этого никогда не случилось.

  -Но... почему? - Рити вспомнила влюбленные глаза Вики и едва не расплакалась от обиды за нее.

  -Чем сильнее ее любовь, тем больнее мне на нее глядеть. Все, что я могу дать ей - это мой дом, моя защита и мои наставления. Пока она соблюдает законы праведных, никто не посмеет лишить ее княжеской неприкосновенности.

  -Князь, она ж красавица! Как можно...

  -Как можно не любить красавицу? Ты это хочешь сказать?..

  -Да, глупо... согласна. Даже не знаю, что сказать. Вы вообще любили когда-нибудь?

  -За четыреста лет? Пожалуй...

  -Неужели нельзя полюбить хотя бы за то, что тебя любят?.. Позволить ей себя любить, в конце концов... - Верити устала от этой бессмыслицы, хорошо понимая, что ничего не изменит в его жизни этим разговором.

  -Ты постарше, Верити. Я надеялся, хоть ты поймешь, к чему я клоню.

  -Продолжайте... - нахмурилась Рити в предвкушении очередной остроты.

  -Смертные, хрупкие красавицы, молодые и сочные, как райские плоды... Это развлечение не на всю вечность, Рити. На пару ночей едва ли.

  -Это Ваше мнение. Оставьте его при себе! - раздраженно ответила она.

  -Это мнение любого вампира. Я не говорю о волках... С ними, к счастью, любовь не обсуждается вовсе.

  -Если у вас молодая, глупая девчонка в женах, это не значит, что все вампиры находят смертных женщин тупоголовыми пустышками!

  -Ух! Я задел за живое?.. - рассмеялся князь.

  -Да ну вас к черту... - огрызнулась Верити.

  -Этот путь не для меня, Верити. Мы, кстати, уже прибыли в расположение части! - объявил князь.

  Рити ничего не видела вокруг, но они остановили лошадей. Со всех сторон послышался шорох травы. Всадников обступили.

  -Оставайтесь здесь! Ждите... - произнес чей-то голос из темноты.

  -Что происходит?.. - шепнула девушка в сторону Ангрифа.

  -Ты же слышала, нас просили подождать... - не опускаясь до шепота, но приглушенно отозвался князь.

  У Верити пересохло в горле от волнения. Она чувствовала себя глупо. Те, кто их окружал, видели их достаточно хорошо. Князь так же наверняка успел сосчитать фигуры. Но Рити даже не была уверена, вампиры они или волки, или люди... Она не различала даже очертаний их тел. Это сводило с ума. Еще эта тишина застревала в ушах, изредка обрываясь чьим-то вздохом или треском ветки под ногами невидимок. Несколько минут длилась эта неподвижная картина. Наконец вдалеке показалось пламя факела, затем еще одно. Кто-то двигался им навстречу. Рити попыталась переключить все свое внимание на огонь и едва не ослепла от такого контраста. В глазах начало двоиться. К ним на поляну вышли двое мужчин в потрепанном грязном одеянии. Оба остановились за пару метров до всадников. Ангриф спешился.

  -Доброй ночи, князь! - поприветствовал его один из бродяг, - Вы решили сделать сюрприз, не предупредив о своем визите?..

  Ангриф оглянулся на Верити. Она заметила, как он раздражен подобным тоном, но князь сдержался.

  -В какой форме прикажете сообщать вам о своих намерениях? Делайте, что вам положено. Сопровождайте! Желательно молча...

  Двое постояли еще немного, потом один из них сплюнул в сторону и ответил:

  -Прошу следовать за нами!

  Верити замешкалась, а Ангриф двинулся вперед.

  -Князь! - приглушенно позвала она, тот оглянулся, - Мне тоже идти пешком?..

  -Думаю, ты можешь... - его ответ прервал и предугадал один из их таинственных спутников. Он вышел из зарослей и принял Бафомета под усцы. Конь мотнул головой, выражая беззвучный протест, но 'партизан', вымазанный сажей для маскировки, хладнокровно и крепко держал его, ведя за князем и остальными. Рити вздохнула. 'Ладно... Когда-нибудь это уже закончится, и мне будет намного спокойнее. Скоро можно будет расслабиться...' - она глядела, как из темноты леса впереди вырастает целая деревня. Её огни вдоль периметра уже освещали дорогу, по которой они шли. Небольшие одинаковые землянки выстроились вкруг. Границу патрулировали несколько волков, а где-то в центре, за домиками, горели костры. Девушка уже видела их зарево и слышала треск, заглушаемый людскими голосами. На въезде в деревню Рити обратила внимание, как принюхались волки, но так же заметила, как шарахнулись они от ее коня. Бафомет будто чувствовал их напряжение. Он вдруг стал вышагивать так, будто каждым своим шагом хочет размозжить голову кому-нибудь из них. Верити только хмыкнула.

  Посреди деревни, вокруг самого большого костра, собрались несколько десятков бойцов. Девушка вглядывалась в лица, но не увидела тех, кого искала. Зато заметила чуть в отдалении военный джип, на котором, вероятно, въехали в этот мир беженцы-солдаты. 'Так значит, они здесь все вместе?..' - задумалась Рити. Ей позволили, наконец, спуститься. Лошадей увели. Девушка успела подойти к Ангрифу, перед тем, как их обступили.

  -Не хочу показаться неблагодарной, но... Вы уверены, что мы оказались там, где должны были?.. - неуверенно заговорила с ним Верити.

  -Князь! Какая честь для нас! Жаль, что Вы не изволили предупредить о своем визите. Мы подготовились бы получше... - искренне обрадовался кто-то.

  -Я переживу скромный прием. Боюсь, начнется мигрень от почестей... - Ангриф оглянулся на Рити и почесал в затылке, - Алиас то где? То тут, то там?.. Не зря он все-таки носит свое имя.

  Толпа одобрительно зашумела сдавленным смехом.

  -Господин отлучился около часа назад. Надеюсь, Вы не торопитесь, князь?

  -Ни в коем случае! Мы подождем... - он жестом пригласил Верити к костру, но та не двинулась с места, - Ты хотела присоединиться к армии сопротивления, но один их вид вводит тебя в ступор?..

  -Просто не вижу ни одного знакомого лица. Я... немного обескуражена, скажем так. Но вовсе не напугана... - поспешила оправдаться девушка.

  -Тогда пошли?.. - он сделал шаг, и толпа расступилась перед ним, создав коридор.

  Верити рискнула пойти за ним и приняла на себя все взгляды, не встретившись ни с одним из них глазами. Она глядела в спину Ангрифу, чтобы не глядеть себе под ноги. Напряжение росло. Рити вспомнила свои первые ночи в компании Праведных вампиров, свое пребывание в штабе, на восточной башне, куда Лайнос принес ее на руках полумертвой... Тогда по контрасту армия Праведных казалась пусть не монастырским приютом, но хоть каким-то прибежищем. Теперь же, после столь долгого общения с людьми, ей вовсе не казалось это сборище таким привлекательным и уж тем более безопасным. По сути, Верити преследовала лишь единую цель - воссоединиться со своим учителем, и по его наставлению продолжить борьбу. 'Неужели мне привлекательна роль наемника? - дивилась своим размышлениям девушка, - Почему нет? При достойной подготовке, я бы с удовольствием исполняла бы чужие приказы. Разумеется, если их политика близка мне по духу...'

  Они сели на бревна у костра. Ангриф завязал беседу с бойцами, и Верити не всегда было интересно, о чем они говорят. Она продолжала всматриваться в лица. Многие, замечая ее интерес, даже прерывали общение, но Рити переходила к изучению следующего воина. По-прежнему праведная армия была разношерстной во всех отношениях. Даже одежда на них была настолько разной, что можно было принять это место за съемочную площадку. Здесь были и монахи, и простолюдины, и богатые купцы, и мальчишки из деревни, и солдаты в камуфляже, и даже девушки в сарафанах. Эти вероятнее всего просто наведывались к тем, кто покинул родной дом еще в начале войны с Тьмой. Тьма?.. Рити еще раз окинула взглядом мужчин. Те, кто смотрел в ее сторону неотрывно, а их было не меньше трети из всех собравшихся у костра. Девушке не составило труда вычислить их таким образом. Праведные тоже имели свои желания и потребности, но те отводили глаза, пугаясь разоблачения или неодобрения соратников. Но не темные. Этим ребятам бояться было нечего. Тем паче, после публично заявления Грэга... 'Блин... Мне перестает нравиться эта прогулка. Где же шляется наш благородный князь Алиас?!' - Рити стиснула зубы и придвинулась ближе к Ангрифу, задев его случайно. Вампир прервал свой увлекательный рассказ о взятии Нодегармского замка, и обернулся, заметив, что его спутница вместо того, чтобы успокоиться, жмется и разглядывает свои сапоги.

  -Ты уже передумала? Хочешь уйти?.. - он говорил тихо, чтобы не ставить Рити в неловкое положение.

  -Нет уж, я дождусь Алиаса...

  -Тогда что тебя тревожит? Я думал, вы воевали вместе и...

  -Приглядитесь, князь... Здесь половина из Тьмы.

  -Вот оно что... - Ангриф огляделся, - Ты знаешь наверняка?..

  -Да.

  -Разве у тебя с Тьмой...

  -Нет у меня с Тьмой никаких отношений, ясно?.. - выпалила она, - Я никогда не была с ними на одной стороне. Я и подумать не могла, что они так... перемешаются... - она выглядела разбитой.

  -И этот союз рукотворен... - с укором кивнул князь.

  -Прекратите вы все обвинять меня! Без этого никто бы из нас не выжил! В конце концов, я сделала то, что мне сказали... Не мне в голову пришла эта идея.

  Ангриф перестал пытаться отвлечь внимание заслушавшихся зевак, и заглянул в ее глаза с вопросом:

  -Так кому же?..

  -Мне... - праздно раздалось над их головами, - Вы позволите?..

  Мужчина обошел их и присел возле Верити, кивком головы поклонившись князю.

  -Морлок! Твою... - девушка забыла обо всем на свете, бросаясь вампиру на шею. Забыла даже о скельтике, который все это время мирно спал у нее под воротом рубашки. От неловкого прикосновения он пронзительно застрекотал, едва не визжа от испуга. Рити виновато улыбнулась, спустив зверька на колени, после чего продолжила с интересом рассматривать Морлока, хватая его за суховатые руки.

  Лицо его по-прежнему скрывалось за волнистыми седеющими волосами, выглядывал лишь нос с горбинкой. Широкая линия лба, словно трещинами, покрылась длинными морщинами. Он был рад этой встрече не меньше, но в отличие от Рити, до сих пор не знал, что ей удалось выжить.

  -Да, Ниточка... - Обнимая бывшую ученицу, бывший имперский наемник подметил, как изменилось ее тело, окрепло и расцвело. Он чуть отдалился, чтобы заглянуть в лицо Рити, - Рыжая! - расхохотался он.

  -Есть немного... А ты совсем не изменился, Морлок! Ну, разве что одежда на тебе попроще. Лето все ж таки. А так бы наверное и ходил бы в той кожаной куртке... - улыбалась ему Верити, никак не в силах отвести глаз от учителя.