"Эгрэгор Тьмы Возмездие" - читать интересную книгу автора (Бодрова Анна Валерьевна)

  Глава 9

  Стаи диких птиц проносились над лесом. На рассвете они летели кормиться. Мир озарился солнечным светом, и вновь все стало прекрасно в нем. Даже самые обычные лесные опушки, обычные облака на небе, - все это казалось необычайно красивым, сказочным, волшебным. Вернитта медленно плыла на своем дьявольском коне через заросли диких кустарников. Издалека они казались синими, даже фиолетовыми. Однако вблизи в них не было ничего, отличительного. Вблизи они оказались сочно-зеленого цвета. Такие метаморфозы здесь, в этом мире встречались на каждом шагу. И Рити уже перестала удивляться им, но все же самые красивые превращения заставляли ее останавливаться. В очередной раз, застыв в восхищении перед дикой сливой, чьи серебряные лепестки, словно пеплом покрывали землю вокруг, девушка заметила какое-то существо. Оно молниеносно пересекло лесную тропу и скрылось в невысокой траве. 'Белка? - подумала Рити, - Или заяц...' Бафомет терпеливо ждал приказаний, лениво оглядывая траву под ногами. Возможно, он был голоден, но ничто не могло отвлечь его. Зверек снова показался, уже гораздо дальше от них. Он вынырнул, огляделся... Верити затаила дыхание. Эта 'белка' была ультра-синего цвета и сплошь покрыта мехом. Когда она повернулась, ее мордочка оказалась округленной, похожей на обезьянью, но так же густо поросшую мехом. Огромные глаза... они блестели издалека. Существо было явно напугано. Оно издало стрекочущий звук и снова нырнуло в траву. Верити решила проследовать за ним. Бафомет шел мягко, почти бесшумно, но Рити все равно казалось, что им не удастся подойти ближе. Так они 'крались' несколько минут, но зверька нигде не было видно. Девушка вдруг подумала, - 'А что если это какой-нибудь маг, перекинулся в такое существо?..' Они снова продирались сквозь кусты. И в этот момент конь тряхнул головой и едва слышно прорычал, низко склоняясь. Он как будто принюхался.

  -Чувствуешь опасность?.. - прошептала Рити.

  Бафомет фыркнул ей в ответ. 'Наверное, это означает 'да'?' - усмехнулась девушка.

  -Стой, - приказала она так же шепотом, и конь замер.

  Верити оглядела поляну впереди. Ничего. Ни звука, ни шороха... Только слабый ветер и пение птиц высоко, за кронами могучих дубов. Через минуту напряженного ожидания, Рити, наконец, заметила далеко за деревьями, там, где начинался густой темный ельник, какое-то крупное животное. 'Волк?!!' - девушка легла на Бафомета, прячась за его могучей шеей. Промелькнула мысль, что надо бежать, пока не поздно, но девушка почему-то была спокойна за себя. После того, что сделал её конь с Ореном...

  Хищник приблизился к поляне и, не замечая всадницу, стал красться, низко-низко в траве. Волк был огненно-рыжим, и не очень крупным, даже стройным... Его движения были такими скользящими, будто это не пес, а что-то из семейства кошачьих. Вернитта наблюдала за хищником так же заворожено, как за чудесами здешней природы. Но из травы с отчаянным стрекотом выстрелил синий зверек. Волк перехватил его молниеносно, хотя расстояние до жертвы казалось не меньше десяти метров. Хищник совершил этот огромный горизонтальный прыжок, и схватил добычу за пару сантиметров до ее приземления.

  -Эй!!! - вырвалось возмущение у Рити. Её настолько переполнили гнев и жалость к беззащитному существу, что девушка не успела подумать об опасности.

  Однако волка напугал её оклик! Он замешкался, сжался, как при вынужденной атаке, уши легли назад, пасть приоткрылась в оскале, но в глазах зверя был испуг! Девушка поразилась этому не меньше, чем собственному безрассудству. Но волк упустил добычу. Зверьку, непонятно каким образом, удалось выскользнуть из пасти и исчезнуть в траве. Рити колебалась с полминуты, но направила коня вперед. И не прогадала. Едва Бафомет сделал шаг - красный волк, вздыбив шерсть, бросился в чащу. 'Может он оголодавший и слабый?' - подумала девушка. Конь неспешно двигался дальше.

  -Постой! Это он?.. - Рити спрыгнула в траву и склонилась над темным меховым комочком. Две блестящие бусинки уставились на нее, но зверь не двинулся с места.

  -Он ранен... - всхлипнула девушка, протягивая руку, чтобы раздвинуть густую шерсть там, где она намокла от черной крови. Существо застрекотало, но тихо, бессильно. Рити коснулась меха... Как он был мягок! Словно шелк. Легкий, как цыплячий пух... Чередовались длинные пряди с короткими, создавая эффект 'косматости'.

  -Не бойся... - зашептала девушка, хотя была не уверена, что ОНО понимает речь. Сама Верити была не меньше напугана. Хоть и мелкое существо, но кто мог знать, чего ожидать от магического творения?..

  Оказалось, повреждена нога. В том месте, где она сгибалась наружу, как у собак задняя лапа.

  -Вроде не серьезно... - Рити пожала плечами... - Но она у тебя не сгибается?..

  'Чего я жду? Чтоб он мне ответил?.. Нет, я точно больная!' - усмехнулась она про себя. Но зверек будто понял ее слова. Он вцепился в рукав ее рубашки, подтянулся своими крохотными ручками и влез к девушке на колени. 'Вот это да!' - Рити замерла, соображая, что делать.

  -Так ты ручной?.. Но куда же... черт, куда тебя можно отвезти?.. Ветлечебницу здесь точно не найти, - она оглянулась на коня, - Ладно, придумаем...

  Вернитта знала в этом мире совсем не многих и, перебирая их в голове, поняла, что никто из них не станет лечить подобранную в лесу 'неведому-зверушку'. 'Монахи?.. Они разбираются в своих козах и свиньях. Даже если они знают, кто ЭТО... вряд ли помогут. Наверняка они не приемлют ничего 'магического' в своем узком религиозном сознании. Снобы...'

  Солнце уже было высоко, когда Бафомет вывез свою госпожу из леса. Перед ними, через долину, на холме показалась огромная крепость.

  -Еще один город?.. Едем туда! - обрадовалась Рити.

  Форт Кваренс был северо-западной точкой Зордании. Со всех сторон он был окружен неприступными стенами. Башни оснащены противоосадными орудиями. Город славился ювелирными мастерами, и потому строжайше охранялся. Сейчас, в полдень, его ворота были гостеприимно открыты. Девушка беспрепятственно въехала в этот небольшой городок. Улицы были немноголюдны, не то, что в Нодегарме. Здесь явно был меньше население, но от этого городок казался только уютнее. Большая мирная деревня, практически образцовая. Никаких имперских всадников, никаких волков с оружием... Верити спешилась и бросилась к первому попавшемуся прохожему - невысокому толстяку в крестьянских обносках. Он с полным мешком явно возвращался с базарной площади.

  -Добрый день! - выкрикнула Рити чуть ли ни ему в лицо.

  -Добрый... - мужчина чуть подался назад, взволновано оглядывая ее грязную рубашку и кровоподтеки на лице.

  -Я никогда не бывала раньше в вашем городе, - начала Рити, восхищенно оглядывая аккуратные двух-трех этажные строения в вытянутом готическом стиле.

  -Добро пожаловать! - пожал плечами крестьянин, не понимая, чего от него хотят. Он явно торопился.

  -Не могли бы Вы помочь мне? Я ищу того, кто лечит животных... доктор, лекарь... ну или маг какой-нибудь. Здесь есть такие?..

  Мужчина задумался, оглядываясь назад, туда, откуда он пришел.

  -Ну, есть одна... На другом конце города, у южных ворот спросите Эллин... Она где-то там живет, недалеко от таверны 'Rügen'.

  -Спасибо! Огромное Вам спасибо! - заулыбалась Верити, - Удачного Вам дня!

  Она вскочила на коня и рысью устремилась вперед, придерживая за пазухой раненого малыша. На рыночной площади пришлось сбавить шаг. Девушка проехала через торговые ряды и поняла, что ужасно проголодалась. У женщины, продававшей хлеб, Рити старалась не задерживать взгляд, но все равно принюхалась и едва не захлебнулась слюной... Свежий, еще горячий ароматный хлеб... Рити вздохнула. 'Войны больше нет, а я все равно голодаю... Когда я поем в следующий раз? Кто знает?..' - она прогнала эти мысли, вспомнив о малыше. Ему сейчас было куда хуже.

  Еще немного поприставав к людям, девушка нашла выход к южным воротам. Дети, возвращавшиеся с полей, показали ей на дом Эллин. Одноэтажный каменный домик с деревянным крыльцом, такой старый, что Рити засомневалась, живет ли в нем кто-то?.. Дом казался совершенно заброшенным. Привязав коня, девушка подошла к двери. Зверек за пазухой нервно заерзал. Верити глубоко вздохнула, набралась храбрости и... постучала в деревянную дверь, снизу уже подгнившую.

  Прошла минута, а может и больше. Рити снова постучала.

  -Заходи! - послышался изнутри мягкий голос еще не старой женщины.

  Дверь оказалась не заперта. Верити прошла в крохотный коридор. Перед ней предстали еще три двери, с трех сторон. Та, что впереди отворилась. Навстречу девушке вышла Эллин. Это была не молодая, бедно одетая, но опрятная женщина. Рити почему-то думалось, что она должна была обязательно быть такой же ветхой, как и ее дом, но старушкой Эллин совсем не казалась.

  -Здравствуйте... - девушка поглядела себе под ноги, почему-то краснея.

  -Здравствуй, - мягко, негромко заговорила она, - Проходи... - она повела рукой, приглашая Рити в комнату.

  Комнатка тоже была небольшой, но такой светлой! Она вся была залита солнцем, а по углам еще и горели свечи. В центре стоял деревянный стол, застеленный простыней. Глядя на него, Верити, наконец, вспомнила, зачем пришла.

  -Мне сказали, вы в городе единственная, кто может лечить... зверей, - запинаясь, подбирая слова, сообщила Рити.

  -Зверей?.. - Эллин негромко, очень по-доброму рассмеялась, глядя на Рити заинтересованно. Казалось, она знает, зачем девушка пришла к ней. Но Эллин будто ожидала услышать от Рити другое.

  -Так значит... они не верно сказали? Простите, я... - девушка собралась уходить.

  -Тебя не обманули. Я могу помочь... - поспешила успокоить ее женщина, - Ну, кто у тебя там? - она подошла к столу и постучала по нему ладонью.

  -Вот он. Только... я не знаю, кто это... и... у меня совершенно нечем Вам заплатить... - Рити замешкалась, но Эллин снова улыбнулась ей и постучала по столу.

  Девушка выудила из-за пазухи раненого малыша. Эллин ничуть не удивилась.

  -Хм, это скельтик! - ласково протянула она, - Бедный малыш... Что же с ним произошло?

  -Я подобрала его в лесу. У него лапка...

  -Я вижу. Я спрашиваю, как он ее поранил?..

  Верити все больше казалось, что Эллин необычная лекарша. Вообще не лекарша!

  -Волк его схватил... - отозвалась девушка, глядя, как Эллин аккуратно выпрямляет лапку 'скельтика', разглядывая рваную рану. Зверек не пошевелился. Он даже не пытался удрать!

  -Я сейчас вернусь, - сказала женщина.

  Она вышла в соседнюю комнату, больше похожую на погреб. Вернулась оттуда с горшочком. 'Наверное, мазь!' - угадала Рити.

  -Вы сказали, что это... как его... 'скельтик'?.. - неуверенно повторила девушка, - Что это означает?

  -Скельтики - довольно древние существа. Они были созданы первым поколением детей магов. Мирные, шустрые малыши. Кушают исключительно сладости. Сейчас их используют, как чистильщиков башенных пушек... дымоходов, и трудно доступных мест в зданиях.

  -Что?.. Как... как это?

  -Ничего страшного с ними не делают... - посмеялась Эллин над ее возмущением, - Просто их запускают в узкое дуло пушки. Специально выучивают чистить внутренние стенки от гари и сырого пороха. Скельтики очень смышленые. Это их использование, конечно, не самое подходящее. Некоторые обучают их другим трюкам...

  Верити загляделась на то, как мазь на лапке диковинного зверя засветилась золотистым светом. 'Снова волшебство! Я так и думала! Она тоже маг!'

  -Это его собственная магия... - поторопилась оправдаться женщина, - Я только помогла ему излечить самого себя.

  Скельтик стал живее, подобрал ножку. Затем поднялся, покачался немного вверх-вниз, словно приседая, а потом как выстрелил вверх, до потолка!

  -Очень шустрые малыши, - улыбалась волшебница, наблюдая за ним, - Этот еще молод. Возможно, сбежал от кого-то из богатых.

  Пушистый комок приземлился на стол и тут же прыгнул к Верити на руки.

  -Как я понимаю, он избрал тебя своей новой хозяйкой... Вот, возьми, - она протянула девушке мазь, - Она только для скельтиков! Не пытайся лечить ей людей или... других магических зверушек...

  -Спасибо! - Рити снова раскраснелась из-за своей неплатежеспособности.

  -Не переживай из-за денег. Ты сделала доброе дело. А добро... важнее всякой платы.

  Верити подумала, что пора уходить, но Эллин остановила ее.

  -Как тебя зовут, беглянка?.. - она сказала это по-доброму. Девушка не обиделась на такое звание, но была ужасно заинтригована.

  -Вэритас. Как Вы узнали, что я не отсюда? Что я... беглянка...

  Эллин засмеялась над ней.

  -Для этого надо всего лишь обладать разумом. Любой, даже самый юный житель нашего мира знает, что такое скельтик! И ведешь ты себя так, будто магия для тебя неведома. Даже свечение принимаешь за 'проведение Господа'...

  Верити улыбнулась.

  -Итак, твое имя - Истина! Как зовут тебя люди?

  -Рити, Верити... - девушка поежилась, потому что ее новый друг залез к ней на плечо и щекотал шею своим пухом.

  -Ты не откажешься пообедать со мной, Верити? - вежливо предложила Эллин, - Ничего особенного я не смогу тебе предложить, но вполне смогу разделить с тобой то, что есть... Уж очень мне интересна твоя... натура.

  Девушка отказалась бы из вежливости, если бы не была близка к голодному обмороку. За столом, в другой, совсем тесной комнатушке, они сели обедать. Волшебница принесла котелок из печи.

  -А это нашему маленькому шкоде... - она подбросила вверх яблоко, и тот налету перехватил его. Он уселся на подоконнике и кушал яблоко, вгрызаясь в него, как хищник.

  -Тебе нужно умыться... Пойдем, - настоятельно порекомендовала Эллин.

  Рити вспомнила о том, как выглядит после схватки с Ореном, и поспешила к умывальнику. Волшебница полила ей из кувшина на руки и заодно помогла вымыть голову. Пока Верити вытиралась, женщина вернулась к столу.

  -К сожалению, у меня нет подходящей одежды... - развела руками Эллин, когда девушка вошла.

  Молочная каша с куском сливочного масла уже дымилась в тарелке.

  -Чем я Вам так интересна?.. - не понимала Рити, смущаясь.

  -Даже не знаю, кто из нас больше заинтересован в этой встрече...

  -О чем Вы?

  -Не о том, что ты никогда не видела настоящую магию... нет, - она села напротив, налила себе и девушке яблочного сока в кружки, - Твоя боль... Такая нелегкая судьба. Прости меня, старуху, что бережу твою память...

  -Вы тоже это чувствуете?.. Я хочу сказать, я знала одного...

  -Вампира, - твердо закончила она за Рити, - Не надо бояться слов.

  -Одного вампира. Он тоже говорил, что чувствует, как я скучаю по маме...

  -Ты стольких потеряла, что теперь уже не разобрать, по кому ты плачешь. Но твоя душа сейчас оплакивает живого.

  -Да. Это так... - девушка нетерпеливо поковыряла ложкой кашу.

  -Мне не следует об этом говорить, но... - Эллин вдруг помрачнела, - Ты балансируешь на грани уже очень долго, Рити. Тебе предстоит сойти с этой черты, и очень скоро.

  -Но... в какую сторону?..

  -Этого я не могу тебе сказать. Ведь это должен быть твой выбор. Не ошибись. Следуй за сердцем, но не забывай и о разуме.

  -Вот этого-то я как раз и не могу сочетать... - печально вздохнула девушка. Ее уже не удивлял этот эзотерический разговор с оракулом. Ее смятение затмило все, что до этого смущало ее. Будто погружаясь в мир фантазий, снов, она говорила с Эллин на ее же языке, сама того не замечая.

  -Ты сделала для своего мира все, что могла. Даже больше того. Сделай то же и для себя, прежде чем хоронить свою душу, - дала совет волшебница.

  Верити приступила к еде, и Эллин не стала ее отвлекать. Дождавшись, пока девушка съест все, она спросила:

  -У тебя есть вопросы ко мне?

  Рити задумалась.

  -Конечно! Только... я не знаю, как их задать.

  -Как есть, Верити.

  -Спасибо... - она отодвинула пустую тарелку, - Вы меня спасли, - виновато улыбнулась, - Я Вам так обязана...

  -Спрашивай... - кивнула волшебница, не слушая ее.

  -Вы сказали, я оплакиваю живого.

  -Да, правильно... - она будто знала, что Рити спросит о нем.

  -Я... встречу его еще?

  Эллин покачала головой.

  -Ты не это хотела спросить.

  -Кхм... Да, не это. Поймите, я не могу без него... Есть ли у меня надежда, шанс... что мы... что он полюбит меня снова?.. - она закрыла лицо руками, останавливая слезы прежде, чем они подступили к уголкам глаз.

  -Успокойся, - мягко сказала она, подходя к девушке. Эллин попросила ее подняться и взяла ладонь.

  Верити неотрывно следила за тем, как она изучает судьбу, следила за ее лицом. Оно менялось. Волшебница что-то говорила сама себе... шептала, возмущалась... Потом вдруг бросила ее ладонь.

  -Что? Что не так? Что Вы увидели?! - испугалась Рити.

  Эллин заходила по узкой комнате, молча, не глядя на свою гостью.

  -Вы не скажете?.. - с мольбой в голосе спросила девушка.

  -Я... не знаю, что тебе сказать.

  Вернитта уставилась на нее. 'Она не 'не знает'! Она имеет в виду, что не знает, КАК мне это сказать!' - Случилось то, чего Рити так боялась, - волшебница почувствовала ее связь с Тьмой...

  -Уверена ли ты в своих чувствах?.. - строго, будто бы даже оскорблено, спросила Эллин.

  -Да! - не задумываясь отвечала Рити.

  -Что ж... Он пробудил тебя от смерти. Быть может, это его кровь говорит в твоем сердце?..

  -Он?.. - Верити опустилась на табурет, глядя в пустоту.

  -Не сомневайся. Хоть и сама я удивлена, и не вижу цели его поступка... - подавленно зашептала волшебница, будто сама с собой.

  -Я знаю, есть зависимость от эликсира, - здраво рассуждала Рити, - Но я полюбила это чудовище задолго до... Поверьте, себя я не обманываю.

  -В этом случае, не знаю, чем тебе помочь. Скажу лишь, что тебе придется очень нелегко, моя девочка, и что вся твоя жизнь... и твои потери померкнут в сравнении с тем, что тебе предстоит... испытать.

  Эллин произнесла это с такой горечью, что Верити расплакалась.

  -Вы скажете, что я упряма и глупа, но... все же... Я буду с ним? Буду вместе? - настаивала на ответе девушка, глотая слезы, - Я не боюсь более ничего. Нет испытаний, которые я не смогла бы пережить. Хуже быть уже не может...

  -Да. Он будет с тобой, - Эллин открыла дверь и встала на пороге, не сводя с Рити строгих глаз, - Но не плачь по своей душе, и не жалей о том, чего не сможешь вернуть. Никогда! Иначе потеряешь и то, что имеешь...

  Цецилия

  (прием у императора)

  Нескончаемые сферические своды потолков, мраморные колонны. Казалось, они уходили под самое небо. Слепящий желтый свет бил из огромных купольных витражей, рисуя на зеркальной глади паркета сложные узоры.

  Цецилия в своем полупрозрачном, воздушно-лиловом платье будто плыла по главному королевскому залу. В волосах играли солнечные блики. Здесь, среди монументальных колонн и светлого мрамора стен, принцесса олицетворяла собой легкость облаков и непостижимость магического очарования. Гости, прибывшие сегодня во дворец, позабыли государственные дела и забыли на миг, как дышать, когда Цецилия проплыла мимо них, не касаясь ковровой дорожки. Однако ее фиолетовые глаза были сегодня печальны. Девушка не улыбалась господам. Едва достигнув трона, она опустилась в него, подле отца, даже не взглянув на императора.

  -Что-то случилось, дочь моя?.. - обеспокоился Сальватор.

  -Со мной все хорошо, отец... - она подняла печальные глаза, кротко улыбнулась ему и вновь потупила взор.

  -Что ж... поговорим позже... - нахмурился император, - Торвус! Я рад, что ты так быстро откликнулся на мое письмо, - обратился он к князю, прибывшему со своей дружиной так рано утром, - Что ты скажешь мне о границе?

  Невысокий, средних лет мужчина вышел вперед, поклонился императору. На нем немного мешковато сидел дорогой костюм от столичных портных. Лицо мага было покрыто рытвинами, немного безумные глаза глядели из-под густых бровей. Безумные они были не по наивности или страху. Душа князя Торвуса, душа с привкусом злобы, отражалась в них. Цецилия ненавидела его взгляд, да и самого правителя Сателитуса не переваривала, именно потому, что чувствовала эту злобу в нем, каждый раз, когда он появлялся при дворе. Что бы ни происходило в стране, Торвус всегда был готов найти себе врагов и всегда думал лишь о том, как расправиться с ними. 'Он все такой же одержимый...' - она отвернулась от гостей.

  -С югом пришлось приостановить торговлю, мой Господин! Порт заполнен грузами,- начал доклад князь, - Войска стянуты к ущелью. Пещеры заняли. Сопротивления никто не оказал.

  'А тебе и жаль...' - злилась про себя Цецилия, слушая его голос.

  -Торговлю с югом нужно возобновить, как можно скорее, - озабочено отвечал Сальватор, - Иначе проблемы с поставками начнутся по всей стране. Но, я ценю твою расторопность. Понимаю, что ты перекинул войска, чтобы как можно скорее выполнить приказ. Я направляю к тебе подкрепление. Очень надеюсь, что и князь Ангриф последовал твоему примеру, и так же скоро принял решение.

  -Будем надеяться, мой Господин! - нотка презрения скользнула в его голосе.