"Майкл Стэкпол. Рожденный героем " - читать интересную книгу автора

Слишком много интересных людей и незнакомых вещей окружало меня, так что
ощущать себя одиноким и покинутым не получалось, хоть убей. Меня наполняло
радостное предвкушение.
Во время дневных переходов я обычно пристраивался следом за тяжело
нагруженными фургонами. Купцы из Харика торопились на предпраздничную
распродажу подарков к Медвежьему празднику. Товары работы харикских
ремесленников: хрусталь, тончайшие ткани и изделия из металла - были
уложены с особым тщанием, наособицу от других, что внушало мне гордость за
свою провинцию.
От купцов я наслушался немало россказней о столице. Они рады были
заполучить в слушатели доверчивого новичка, но я, хоть и не показывал
вида, был не так уж наивен, чтобы всему верить.
На ночь караван останавливался для приготовления горячей нищи и
отдыха вьючным животным. Тогда меня тянуло к кострам воинов, нанявшихся в
охрану. Караванщик сам обеспечил немалый отряд стражи, да еще кое-кто из
купцов нанял собственных охранников. Этим обычно платили больше, и потому
они держались отдельным лагерем. Меня так уж воспитали, что среди солдат я
чувствовал себя своим, а они, как и купцы, терпели меня за то, что я
слушал их байки.
В тот вечер мы разбили лагерь в ущелье Призрачных гор, на подходах к
Городу Магов. Я стоял, наблюдая, как фехтуют двое стражников из отряда
Казира, торговца золотыми изделиями.
Они сошлись на узкой полоске, с двух сторон освещенной кострами.
Клинки, понятно, были зачехлены, зато сами они скинули рубахи. Вокруг
собралась толпа зрителей, среди которых затесались и стражники из охраны
каравана. Зеваки выкрикивали советы, вели счет ударам и аплодировали
особенно удачным.
До недавних пор я мало обращал внимания на знаки рангов. Быстрины -
маленькая деревушка, где все и так знают друг друга. Дед, правда, всегда
носил на поясе эмблему Харика и значок мастера клинка. Эмблема Харика была
нашита зелеными нитками, потому что он был местным уроженцем, а значок
мастера - золотыми, что подтверждало его право брать учеников и
зарабатывать на жизнь своим искусством. Однако в Быстринах редко
появлялись чужаки, которые бы этого не знали.
Мы все тоже, как положено, носили на поясах значки рангов, но народ в
Быстринах на это не смотрел. Кое-кто даже считал знаки рангов лишней
формальностью и поводом для раздоров. Щеголяли значками разве только юнцы,
когда ухаживали за девушками.
А здесь, в мирке каравана, ранг решал все. Я поторопился купить
эмблему Харика и нашил ее на куртку над значком ученика. Понятно, уроженцы
Герака теперь смотрели на меня сверху вниз, но я не обращал на них
внимания. Во-первых, я хорошо запомнил прощальные слова деда, а во-вторых,
с этой побрякушкой меня принимали как родного в любой компании харикцев.
Зато значок ученика навлек на меня немало насмешек и жалостливых
взглядов со стороны странников и мечников из купеческой охраны.
В кругу зрителей я оказался между парнями из охраны Казира и
караванной стражи. Стражник Казира носил значок мечника, такой же, как у
Дальта, - то есть на ранг выше фехтовавших перед нами странников. У стража
каравана - высокого, стройного человека с черной повязкой на глазу - был
знак четырех топоров алебардщика. Это тот же ранг, что и у казирова парня,