"Герберт Спенсер. Опыты научные, политические и философские. Том 2" - читать интересную книгу автора

ячменных зерен. Другие древние меры были обхват, шаг и ладонь. Употребление
этих натуральных единиц длины так укоренилось на Востоке, что даже и теперь
некоторые из арабов меряют сукно переднею частью руки. То же самое было и с
европейскими мерами. Со времен римлян фут представляет преобладающее
измерение во всей Европе; длина его в различных местах разнообразится
немногим более, нежели длина ступни различных людей. Высота лошадей еще и
теперь выражается ладонями. Дюйм есть длина первого сустава большого пальца,
как это особенно ясно видно во Франции, где pouce означает и большой палец,
и дюйм. Точно таким образом дюйм разделяется у нас на три ячменных зерна
(barley corns). Эти органические меры служили субстратами всякого измерения,
и только посредством их мы можем составить какую-нибудь оценку некоторых из
древних расстояний. Например, длина градуса земной поверхности, как она была
определена арабскими астрономами вскоре после смерти Гарун аль-Рашида,
равнялась пятидесяти шести милям. Об их миле мы не знаем ничего, кроме того,
что она равнялась 4000 локтей; остается сомнительным, были ли это священные
локти или обыкновенные, но длина локтя дана в двадцать семь дюймов, а каждый
дюйм определялся толщиной шести ячменных зерен. Таким образом, одно из самых
древних измерений градуса дошло до нас в ячменных зернах. Но длина
органических тел составляла не только те приблизительные меры, которые
удовлетворяли человеческим нуждам в более грубые века, - она доставляла
также образец мер, требовавшихся во времена позднейшие. Один пример
встречается, между прочим, и в нашей истории. Генрих I, чтобы исправить
господствовавшие беспорядки, приказал, чтобы ulna (локоть), или древний ell,
который соответствует нынешнему ярду, равнялась длине его собственной руки.
Меры веса имеют подобное же происхождение. Зерна, кажется, постоянно
доставляли единицу. Оригинал карата, употребляемого для взвешивания в Индии,
есть мелкий боб. Наши собственные системы, как аптекарская, так и торговая,
основаны на зернах пшеницы. Наш самый мелкий вес, гран, есть зерно (grain)
пшеницы. Это не умозрение, а исторически записанный факт. Генрих III
постановил законом, чтобы унция была весом в 640 сухих зерен пшеницы из
середины колоса. Так как все другие веса были кратными по отношению к этому,
то очевидно, что зерно пшеницы составляет основание нашего веса.
Пользоваться органическими телами как единицами веса, прежде чем
установились искусственные единицы веса, так естественно, что в некоторых
отдаленных частях Ирландии народ, говорят, имеет обыкновение, даже и теперь,
ставить на весы человека, чтобы он служил мерой для тяжелых товаров.
То же самое нужно сказать и об измерении времени. Астрономическая
периодичность и периодичность животной и растительной жизни одновременно
употреблялись на первых ступенях прогресса для определения времени.
Простейшую единицу времени, день, природа дает нам готовой. Следующий
простейший период, месяц, также сам собою представляется вниманию людей
посредством видимых изменений, составляющих лунный период. Для делений более
обширных древнейшие и нецивилизованные народы пользовались явлениями времен
года и некоторыми главными событиями, случающимися после известных
промежутков времени. Такое значение у египтян имело возвышение Нила.
Новозеландцы начинали свой год с появления плеяд над морем. Одна из полезных
сторон, какие древние греки видели в птицах, состояла в том, что
переселениями своими птицы указывают времена года. Барроу рассказывает, что
готтентоты означают периоды числом месяцев до или после созревания одного из
главных элементов их пищи. Далее, он утверждает, что у кафров хронология