"Уилбур Смит. Божество реки ("Древний Египет" #1) " - читать интересную книгу автора

его вымпел с изображением Синего Крокодила приспускали на мачте, как будто
наша флотилия только что одержала великую победу над превосходящими силами
противника. Пожалуй, это ребячество, но я могу, как мальчишка, наслаждаться
военным церемониалом.
Как только парад закончился, ладьи флотилии заняли места в боевом
порядке и удерживали его умелыми действиями гребцов, несмотря на легкий
ветерок. Убитых гиппопотамов, конечно, не было видно. Хотя каждая ладья
убила хотя бы одно животное, а некоторые - по два и три, - туши их утонули в
зеленой глубине лагуны. Я знал: Тан в тайне переживает о том, что "Дыхание
Гора" была не столь удачлива в этой охоте. Затянувшаяся схватка с огромным
гиппопотамом ограничила нашу добычу одним животным. Он уже привык во всем
быть первым. Во всяком случае, он был не так весел, как обычно, и скоро
оставил нас и пошел наблюдать за починкой корпуса.
Удар гиппопотама проломил подводную часть обшивки, и теперь со дна
ладьи приходилось постоянно вычерпывать воду кожаными ведрами. Это требовало
усилий множества людей и отрывало гребцов и воинов от своих обязанностей.
Разумеется, можно придумать что-нибудь более подходящее, решил я про себя.
И вот, ожидая, пока всплывут туши убитых животных, я послал рабыню за
корзиной с письменными принадлежностями. Затем, немного поразмыслив, начал
набрасывать проект устройства механического удаления воды из трюма боевой
ладьи. Такое устройство не требовало усилий половины команды. Оно
действовало по тому же принципу, что и оросительный "журавль". С ним вполне
могли справиться два человека вместо той дюжины, которая вычерпывала воду
кожаными ведрами.
Когда я закончил набросок, то задумался о столкновении с гиппопотамом,
что явилось главной причиной повреждения. Исторически тактика боя речных
флотилий была той же, что и тактика сухопутного боя. Ладьи располагались
бортами друг к другу, обменивались залпами стрел, а затем сближались,
сцеплялись, и во время абордажа меч решал исход боя. Кормчие всегда
действовали осторожно, стараясь избежать столкновения, так как это считалось
признаком недостаточного мастерства.
"А что, если... " - внезапно подумал я и начал делать набросок ладьи с
усиленным носом. Когда мысль укрепилась в моем сознании, добавил к чертежу
носа рог, подобный рогу носорога, расположенный у ватерлинии. Этот рог можно
вырезать из твердого дерева и обить бронзой. Если наклонить его чуть вниз,
он пронзит корпус ладьи противника и вспорет ей брюхо. Я был настолько
поглощен своим занятием, что не услышал, как Тан подошел и встал у меня за
спиной. Он выхватил свиток папируса из моих рук и стал жадно изучать его.
Конечно, он сразу понял, что к чему. Когда его отец разорился, я
попытался найти ему богатого покровителя, который помог бы поступить в
какой-нибудь храм и продолжить там свое обучение. Я искренне верил, что в
будущем под моим руководством он стал бы одним из величайших умов Египта.
Возможно, со временем его имя оказалось бы в одном ряду с Имхотепом, который
тысячу лет назад задумал и построил первые великолепные пирамиды в Саккаре.
Но я, естественно, потерпел неудачу, так как тот же враг, чьи ненависть
и хитрость погубили отца, теперь стоял на дороге у самого Тана. Никто в
нашей стране не мог противостоять его злой силе. Тогда я помог Тану
поступить в войско. Несмотря на мое разочарование и дурные предчувствия,
оказалось, что именно этот путь он сам избрал для себя с тех пор, как
научился твердо держаться на ногах и впервые скрестил деревянный меч с