"Кларк Эштон Смит. Зотика ("Затерянные миры")" - читать интересную книгу автора

бесплодных пространствах Издрели и существовали какие-нибудь монастыри, о
большинстве из них никто во внешнем мире не знал. Однако, изрядно
покопавшись в памяти, Зобал выудил оттуда полустершееся предание, которое
слышал однажды. В нем говорилось о секте чернокожих монахов, процветавшей в
Йоросе много веков назад. С тех пор о ней никто не слышал, и даже место, где
стоял монастырь, забылось. Сейчас чернокожих в царстве почти не осталось,
если не считать нескольких евнухов, которые несли службу в гаремах
придворных и богатых купцов.
При приближении незнакомца животные стали нервничать.
- Кто ты? - спросил Кушара и крепче сжал в руке древко своего оружия.
Черный человек широко улыбнулся, обнажив два ряда грязных зубов с
мелкими, как у дикой собаки, резцами. От этой улыбки его огромные жирные
щеки и подбородок собрались бесчисленными складками невообразимого размера.
Его близко сидящие глаза непрестанно моргали в трясущихся студенистых мешках
вокруг них. Огромные ноздри раздувались, с ярко-красных дрожащих губ
сочилась слюна. Прежде чем ответить на вопрос Кушары, человек облизнулся
своим толстым красным языком.
- Я Уджук - аббат монастыря в Патууме, - произнес он густым и громким
голосом, который, казалось, шел прямо из-под земли. - Прошу воспользоваться
нашим гостеприимством, потому что, похоже, ночь застала вас далеко в стороне
от обычной дороги.
- Да, и притом она застала нас слишком рано, - сухо ответил Кушара. Вид
похотливых и часто моргающих глазенок аббата, которые тот устремил на
Рубальсу, совсем не нравился ни Зобалу, ни Кушаре. Больше того, сейчас они
заметили непропорционально длинные ногти на его огромных руках и босых
плоскостопых ногах - это были острые изогнутые трехдюймовые когти дикого
зверя или хищной птицы.
На Рубальсу и Симбана аббат или не произвел такого отталкивающего
впечатления, или они просто не заметили того, что бросилось в глаза воинам.
Они заявили, что с радостью примут предложение аббата, и стали склонять к
этому воинов, вид которых говорил, что им эта идея совсем не по нраву. Зобал
и Кушара поддались уговорам, но про себя решили неотступно следить за
аббатом. Держа светящийся рог над головой, Уджук повел путешественников к
массивному зданию. Огромные ворота из темного дерева распахнулись настежь, и
путники вошли в обширный внутренний двор, вымощенный стертыми булыжниками,
тускло поблескивающими в неярком свете факелов, воткнутых в ржавые железные
гнезда. Сначала двор казался совершенно пустынным, и тем больше было
удивление и испуг путников, когда несколько монахов появились перед ними как
из-под земли. Все они были необыкновенного роста и силы, в их чертах
замечалось поразительное сходство с Уджуком. Монахов нельзя было бы отличить
от аббата, если бы они носили такие же красные рогатые шапки, а не желтые
капюшоны. Сходство дополнялось похожими на звериные когти изогнутыми ногтями
необыкновенной длины. Их движения были тихи и неуловимы. Не говоря ни слова,
они взяли под уздцы лошадей и ослов. Зобал и Кушара нехотя решились доверить
своих скакунов заботе этих не вызывающих доверия хозяев, однако Рубальса и
евнух не разделяли их опасений.
Монахи также выразили готовность избавить Кушару и Зобала от забот о
тяжелом копье и луке из железного дерева заодно с полупустым колчаном с
заколдованными стрелами. Однако воины наотрез отказались расстаться со своим
оружием.