"Кларк Эштон Смит. Зотика ("Затерянные миры")" - читать интересную книгу автора

то, что в этом месте Издрель имела в ширину от силы тридцать миль, немногие
путешественники отваживались преодолеть несколько лиг по этим кишащим
демонами землям. Большинство предпочитали делать огромный крюк к югу от
опасного запустения и шли по дороге, следовавшей вдоль Воза почти до самого
его устья на берегу Индаскийского моря. Этой дорогой часто пользовались
пастухи, и она считалась безопасной.
Кушара был великолепен в своих бронзовых чешуйчатых доспехах. Он ехал
впереди небольшого отряда на рослой пегой кобыле в обшитом медными
пластинами кожаном нагруднике. За ним на черном мерине, которого ей послал
Хоураф, ехала Рубальса, облаченная в красный домотканый плащ. Сразу позади
нее следовал Симбан. Евнух боялся лошадей и верблюдов, и поэтому для своих
поездок всегда использовал серого неопределенного возраста осла. Он и сейчас
тяжело и внушительно восседал на нем в пестром наряде, окруженный со всех
сторон пухлыми чересседельными сумками. В руке Симбан держал поводья другого
осла, который буквально падал под тяжестью нагруженных на него бурдюков с
вином, сосудов с водой и других припасов. В арьергарде на нетерпеливом
жеребце, который непрестанно беспокоился и фыркал в удилах, ехал Зобал.
Стройный и жилистый, он сидел в седле в легкой кольчуге. Лук он снял с плеча
и держал в руках. За его спиной был колчан со стрелами, которые придворный
маг Амдок пытался подготовить для схватки с демонами, читая над ними
какие-то странные заклинания и вымачивая в сомнительного вида жидкостях.
Зобал скорее из вежливости учтиво принял стрелы, но позже с удовлетворением
заметил, что колдовство Амдока нисколько не повредило их железным
наконечникам. Кушаре Амдок тоже предложил заколдованное копье, но тот
наотрез отказался от подарка, сказав, что и со своим собственным испытанным
оружием сможет противостоять козням какой угодно нечисти.
Из-за Симбана и двух ослов отряд двигался с черепашьей скоростью.
Однако они надеялись к ночи преодолеть самую заброшенную и дикую часть
Издрели. Хотя Симбан и продолжал смотреть с сомнением на мрачное запустение,
его теперь больше занимала ценная добыча, чем воображаемые бесы и ламии
пустыни. Погруженные в любовные мечтания Зобал и Кушара почти не обращали
внимания на то, что творилось по сторонам.
Всю утреннюю часть пути Рубальса провела в молчании. Вдруг она
закричала. Ее приятный нежный голос дрожал от тревоги. Все натянули поводья
своих скакунов, и Симбан засыпал девушку вопросами. Рубальса ничего не
ответила, только указала рукой на юг к горизонту, где, как только сейчас
заметили путешественники, собиралась странная непроглядно-черная тень. Она
уже совсем скрыла от взгляда дальние холмы и закрыла значительную часть
небосвода. Это было не похоже ни на облако, ни на песчаную бурю.
Развернувшись полукругом, тень стремительно приближалась к путешественникам.
Через минуту или даже меньше она черным туманом легла на тропу спереди и
позади них, и два крыла тени, двигаясь на север, сомкнулись и заключили их в
кольцо. После этого тьма остановилась и замерла на расстоянии не меньше
сотни футов от них. Непроницаемой отвесной стеной она окружила путников, и
только над их головами оставалось небольшое отверстие, через которое внутрь
проникали лучи солнца - далекого, маленького и бесцветного, словно смотришь
на него со дна глубокого колодца.
- Аи! Аи! Аи! - завыл Симбан, пытаясь поглубже укрыться среди своих
мешков. - Я так и знал, что с нами обязательно приключится какая-нибудь
чертовщина!