"Кларк Эштон Смит. Затерянные миры " - читать интересную книгу автора

стены окрашивали кроваво-фиолетовые лучи единственной полусферы,
расположенной наверху в сужающемся своде. Единственным предметом в
помещении был странного вида металлический треножник, укрепленный в центре.
На треножнике покоилась овальная глыба хрусталя. Из нее, как из замерзшего
водоема, поднимался цветок, открывая гладкие лепестки, окрашенные в розовый
цвет странным освещением комнаты. Глыба, цветок, треножник - все это
казалось частями единой скульптуры.
За порогом земляне тотчас же заметили, что вибрация и лязг сменились
глубокой тишиной, словно ни один звук не проникал благодаря какому-то
барьеру. Портал позади оставался открытым. Их проводник незаметно удалился.
Но почему-то землянам казалось, что из-за голых стен их рассматривают чужие
глаза.
Озадаченные, они разглядывали бледный цветок: семь похожих на язычки
лепестков, слегка выгибаясь наружу, выходили из дырчатой, похожей на
маленькую курильницу сердцевины. Чанлер гадал: это резная работа или же
настоящий цветок превращен в камень с помощью марсианской химии? Затем, к
изумлению землян, из цветка послышался голос, невероятно мелодичный, чистый
и звучный. Его отчетливо прозвучавшие модуляции явно не принадлежали ни
Айхаи, ни землянину.
- Я, который говорит, являюсь существом, известным как Валтум, -
произнес голос. - Не удивляйтесь и не пугайтесь: единственное мое желание -
дружески помочь вам в обмен на услугу, которую, я надеюсь, вы не сочтете
неприемлемой. Но прежде я должен прояснить вопросы, озадачивающие вас. Без
сомнения, вы слышали легенды обо мне и отвергли их, как обычные
предрассудки и суеверия. Как и все мифы, они отчасти верны, частью же -
нет. Я не бог и не демон, а существо, много веков назад прилетевшее на Марс
из другой вселенной. Хотя я и не бессмертен, моя жизнь гораздо длинней, чем
у любого обитателя вашей солнечной системы. Биологические законы моего
организма чужды для вас, череда периодов сна и бодрствования исчисляется
столетиями. Это истинная правда, что я сплю тысячу лет, а затем бодрствую в
течение следующей тысячи.
В те далекие времена, когда ваши предки еще были кровными братьями
обезьян, я бежал, гонимый неумолимыми врагами, из своего родного мира и
стал космическим изгнанником. Марсиане говорят, что я упал с небес огненным
метеором - так миф описывает спуск моего корабля. На Марсе я обнаружил
зрелую цивилизацию, хотя и стоящую на несравнимо более низкой ступени
развития по сравнению с той, которая изгнала меня.
Короли и иерархи этой планеты, вероятно, прогнали бы меня прочь, но я
сплотил вокруг себя небольшое число приверженцев. Снабдив их оружием,
значительно превосходящим все достижения марсианской науки, я после великой
войны прочно здесь закрепился и завоевал много сторонников. Я не собирался
покорять Марс, а просто ушел в этот подземный мир, в котором и обитаю
вместе со своими подданными. За их преданность я даровал им
долгожительство, почти равное моему собственному. Для гарантии одарил их
долгим сном, равным моему. Они засыпают и пробуждаются вместе со мной.
Мы много веков поддерживали этот порядок. Я редко вмешивался в дела и
поступки живущих на поверхности.
Они же, однако, превратили меня в духа или бога зла; хотя это слово -
зло, по-моему, не имеет значения.
Я обладаю многими способностями, не известными ни вам, ни марсианам.