"Кларк Эштон Смит. Затерянные миры " - читать интересную книгу автора

бесполезно чего-либо допытываться, отступление невозможно, да и оружия у
них не было.
Неприятный визг металла превратился в приглушенный вой. Землян
ослепило ярко-красное сияние, пробившееся через стройные колонны,
заменившие стены шахты. Через мгновение пол под ними замер.
Спутники очутились в большой каверне, освещенной вделанными в потолок
малиновыми полусферами. Из каверны, как спицы колеса от оси, во всех
направлениях тянулись коридоры. Множество марсиан, которые размерами не
уступали проводнику землян, сновали взад и вперед, занятые какими-то
загадочными делами. Странный приглушенный лязг и громоподобный грохот
скрытых механизмов отдавались вибрацией в полу.
- Как ты думаешь, куда мы попали? - спросил Чанлер. - Мы, должно быть,
на много миль ниже поверхности. Я никогда не слышал ни о чем, похожем на
это место.
Разве что в некоторых древних мифах Айхаи упоминается Равормос,
марсианская преисподняя, в которой Валтум, Бог Зла, уже в течение тысячи
лет лежит спящим среди своих идолопоклонников.
Проводник услышал его слова.
- Вы действительно прибыли в Равормос, - прогудел он важно. - Валтум
проснулся и не заснет вновь в течение следующей тысячи лет. Это он призвал
вас к себе. Сейчас я проведу вас в зал аудиенций.
Безмерно удивленные Хэйнс и Чанлер проследовали за марсианином из
странного лифта к одному из проходов
- Должно быть, это какая-то глупая шутка, - проворчал Хэйнс. - Я тоже
слышал о Валтуме, но лишь как о религиозном суеверии, вроде земного Сатаны.
Современные марсиане не верят в него, хотя я слышал, что среди отверженных
и представителей нижних каст все еще существует нечто вроде культа дьявола.
Готов держать пари, что кто-то из придворной знати затевает революцию
против Сикора, правящего императора, и разместил свой штаб под землей.
- Звучит правдоподобно, - согласился Чанлер. - Глава переворота мог бы
назвать себя Валтумом: эта уловка соответствует психологии Айхаи. У них
есть вкус к высоким метафорам и причудливым титулам.
Оба замолчали, испытывая благоговение перед обширностью подземного
мира: освещенные коридоры простирались во всех направлениях. Казалось, сама
действительность опровергала их предположения: невероятное подтверждалось и
мифическое становилось реальным.
Далекий таинственный лязг имел необычное происхождение, спешащие через
пещеру гиганты излучали сверхъестественную активность и предприимчивость.
Хэйнс и Чанлер и сами были рослыми людьми, но марсиане рядом с ними
оказались не ниже девяти или десяти футов.
Рост некоторых приближался даже к одиннадцати футам, и все они были
прекрасно сложены. Изумлял только отпечаток чудовищного, как у мумий,
возраста на лицах, несовместимого с их энергией и проворством.
Хэйнса и Чанлера повели по коридору. С выгнутого аркой потолка через
равномерные промежутки светили, подобно плененным солнцам, красные
полусферы. Прыгая со ступеньки на ступеньку, они спустились по огромной
лестнице, следуя за легко идущим проводником. Тот остановился у помещения с
открытым порталом в темной скальной породе.
- Входите, - сказал проводник, пропуская землян. Грот оказался
небольшим, но очень высоким, словно устремившийся ввысь шпиль. Его пол и