"Эдвард Элмер "Док" Смит. Звезды Империи " - читать интересную книгу автора

Дэрворд. Мы послали туда агентов - они не обнаружили ничего, а три месяца
назад с ними прекратилась всякая связь. Тогда я отправил на Дэрворд
четверку наших лучших профессионалов - разумеется, с указанием избегать
каких-либо поспешных действий, - они тоже не вышли на связь. Вот почему
теперь мы вынуждены включить в эту операцию Цирк - наше последнее и самое
законспирированное оружие. Говоря по правде, мы ничего не знаем о Бастарде
и его потомках, кроме одного: они рвутся к власти, угрожая жизни
императора и его семьи. И даже я не понимал, до событий прошедшей ночи,
насколько велика эта опасность.
Герцог Дэрворд родился в 2350 году, девяносто семь лет назад; скорее
всего, его уже нет в живых. А Бэниону Бастарду сейчас шестьдесят семь лет,
он находится в полном расцвете сил и, несомненно, имеет детей и внуков...
змеиное племя, о котором у нас нет никакой информации.
Ваше задание состоит из двух равнозначных по важности частей: во-первых,
вы должны найти Грамоту и доставить её на Землю с целью проверки её
подлинности - наш повелитель Стэнли Х желает уничтожить этот документ
собственными руками; во-вторых, вам надо разыскать и ликвидировать Бэниона
Бастарда и всех его потомков. Это все. До свидания, и удачи вам!

* * *

Вернувшись на рассвете в Цирк, Жюль и Иветта отчитались перед отцом,
директором труппы и, по совместительству, резидентом Службы на Де-Плэйне.
Затем, поужинав, они уютно устроились в комнате Иветты, чтобы обсудить
задание.
Жюль заговорил первым:
- Я предполагал, что наш шеф - важная персона, но мне и в голову не
приходило, насколько высок его ранг! Если Эллен, его дочь - Великая Леди,
то он должен быть Великим Герцогом, никак не меньше! Мне кажется, я видел
где-то его портрет... или, возможно, в какой-то передаче...
- Ну, Жюль, ты даешь! - фыркнула Иветта. - Не узнать Великого Герцога
Цандера фон Вильменхорста! Всего-навсего пятый по значимости человек во
всей Империи, да и императорской крови в нем только половина, не больше!
По-моему, самое время взять в руки Книгу Пэров - ты основательно подзабыл
её содержание.
- Но какова маскировка - Бог мой! Ведь он, кажется, владеет Четвертым
сектором?
Иветта зевнула, и Жюль поднялся, внезапно сообразив, что уже стоит
глубокая ночь.
Они проспали несколько часов, после чего отправились в огромный амфитеатр
- лицезреть завершающие минуты дневного представления. Перед их ревнивыми
взглядами прошел безупречно исполненный номер Жюля и Иветты д'Аламбер -
захватывающая дух вариация их собственного выступления предыдущим вечером,
оборванного так внезапно.
Через несколько минут - их дублеры ещё не скинули своих серебристых
костюмов - все четверо сидели за столиком в небольшом ресторанчике при
цирке. Как парни, так и девушки были почти копиями друг друга, и не
удивительно: обе пары были близнецами, родившимися с разницей в три года.
Никто, за исключением деплэйниан, не смог бы различить их. Для труппы
д'Аламберов подобная замена являлась обычным делом: за её двухсотлетнюю