"Эдвард Элмер "Док" Смит. Звезды Империи " - читать интересную книгу автора

её честь грандиозные приемы в своем дворце на Земле и, в конце концов,
добился желаемого - Стэнли IX не устоял перед чарами юной актрисы. Она
стала очередной фавориткой; при умелой поддержке герцога, она держала
императора на крючке значительно дольше, чем это удавалось её
предшественницам.
Герцог женился на ней - при полном одобрении Стэнли IX - когда Фаворитка
была на седьмом месяце беременности; таким образом, её сын Бэнион был
рожден в законном браке и, как первый ребенок в семье, стал наследником
герцога и герцогини Дэрвордских. Однако, не это являлось целью вельможного
интригана. По его настоянию, Стэнли IX, все ещё не потерявший теплых
чувств, даровал младенцу особую Императорскую Грамоту, которая
удостоверяла его истинное происхождение по отцу - вместе с уникальным
титулом принца Дэрвордского и гербом: пурпурное поле, в верхней правой
четверти - три золотых дракона, стоящих на задних лапах, в левой
половине...
- Подожди, отец, - вмешалась Эллен, - даже я не понимаю таких тонкостей, а
наши гости, пожалуй... Верховный засмеялся.
- Говоря проще, золотые драконы на красной эмали и наклонная полоса в
правой части - признак побочной линии. Можно долго описывать этот герб, но
я отмечу лишь несколько моментов. К примеру, орнамент из тринадцати черных
дисков с красным бордюром - несчастная геральдика! Черное на кровавом
фоне, да ещё это зловещее число... К тому же, датирована Грамота 13 мая
2380 года, а этим днем была пятница - вполне в духе мрачного юмора герцога
Дэрвордского.
Однако уже через месяц Стэнли IX начал постепенно приходить в себя -
Фаворитка, наконец, окончательно утомила его. И вот - ирония судьбы! -
тот, кто уничтожил почти всех членов фамилии, стоявших между ним и троном,
сотворил нового претендента на престол с абсолютно обоснованными
притязаниями. Спохватившись, Император приказал Службе уничтожить и
герцога, и Бэниона Бастарда, и Грамоту, но было уже поздно. Герцог
предвидел подобный ход и успел удрать вместе с Фавориткой и её сыном. И с
Грамотой.
Ключевым моментом в этом деле является именно Грамота. Она была
собственноручно написана Стэнли IX на специальном императорском
пергаменте, а его подпись - скреплена Великой Печатью Империи Земли.
Разумеется, император аннулировал Грамоту, любое упоминание о ней было
вычеркнуто из анналов истории, а имена вельможных преступников
обнародованы, но этого было недостаточно. Чтобы покончить с возможными
притязаниями в будущем, требовалось найти и уничтожить Грамоту - вместе с
Бэнионом Бастардом. Однако сделать этого не удалось.
В 2381 году произошло событие, которое, как потом выяснили агенты ИСБ,
было задумано Фавориткой с целью захвата власти над Дэрвордом, но
обернулось против неё самой. Она пыталась заколоть герцога в постели, но
он перерезал горло возлюбленной супруги её же собственным кинжалом.
Служба разыскивает Грамоту, Бастарда и его потомков с 2380 года. И, как я
уже упоминал, записи на эту тему занимают более сорока кассет. Что
касается наших достижений, то они весьма незначительны: за все эти годы,
потеряв восемьдесят девять первоклассных агентов, мы обнаружили
всего-навсего три поддельных документа и их изготовителей - впрочем, людей
довольно незаурядных. Однако два года назад следы вновь привели на