"Эдвард Эльмар "Док" Смит и Стивен Голдин. Отблеск кровавой звезды" - читать интересную книгу автора

содержимое валялось вокруг, словно здесь в спешке шарил вор. Жюль и Вонни
обменялись недоумевающими взглядами - неужели они опоздали, и в дом
ворвались налетчики, обманув охрану снаружи?
Но как раз в это время из одной комнаты появилась странная фигура.
Казалось, это не человек, а пародия на него, пугало, собранное на шарнирах
из всего, что попало под руку. Серебряно-седые волосы спутанными космами
торчали на лысеющей голове. Одежда выглядела так, словно ее купили у
старьевщика - спортивные штаны в обтяжку, не соответствующие возрасту;
свитер, вышедший из моды лет тридцать назад; ноги обуты в слишком большие
туфли. Однако мужчина двигался быстро, несмотря ни на что, в том числе и
преклонный возраст.
- Воры и пираты, - бушевал он. - Меня окружают воры и пираты. -
Увидев Жюля и Вонни, он повернулся к ним. - ВЫ тоже здесь для того, чтобы
грабить меня?
- Нет, - сказал Жюль и озабоченно спросил:
- Вас кто-то грабил?
- Меня грабят ВСЕ! Администраторы гостиниц, владельцы ресторанов,
агенты по недвижимости, водители такси, носильщики, коридорные. Все
население Земли делится на две категории: одни - воры и пираты, другие -
дураки и бестолочи. Если вы не воры и пираты, значит, дураки и бестолочи.
Он резко дернул головой.
- Смею надеяться, нет! - воскликнула Вонни, а Жюль добавил:
- А вы, надо полагать, герцог Хэнфорт?
- Если вы привыкли на что-то полагаться, молодой человек, то на этой
жалкой планете далеко не уйдете. Мужчина быстро перешел в другую комнату,
и Вонни и Жюль поспешили за ним. - Да, я герцог Хэнфорт, если это хоть
чего-нибудь стоит. А вы кто такие и что вам от меня нужно?
Обоих агентов несколько смутили резкие манеры герцога, но они решили
не показывать вида.
- Я - Федор Хермиков, - сказал Жюль несколько резко, - а это моя жена
Каролина. Мы...
- Знаю, знаю. Слуга и секретарша. Понятия не имею, что с вами делать.
Жюль прочистил горло.
- Могу я говорить конфиденциально, Ваше Сиятельство?
- А во что мне ЭТО обойдется? - проворчал герцог. - Каждый раз
конфиденциальная беседа значительно облегчает мой кошелек.
- Речь идет не о деньгах, Ваше Сиятельство, - сказала Вонни, с трудом
сдерживаясь. - Мы хотим рассказать Вам, кто мы такие на самом деле. Мы...
- Вы специальные телохранители из СИБ, - презрительно произнес
герцог. - Барышня, окажите любезность, не распространяйтесь об очевидном.
Я участвовал в политических интригах еще до того, как повзрослели ваши
дедушки и бабушки. В течение пяти лет я был Личным Советником Стэнли
Девятого, и я один из четырех человек, выживших после того так называемого
несчастного случая.
На Жюля произвел впечатление послужной список герцога. Упомянутая им
катастрофа хорошо известна всем - в ней погиб предыдущий Император. Он
возвращался на Землю с учений межпланетного флота, и его личный
супердредноут материализовался из субпространства как раз на пути неспешно
летящего допотопного корабля. Прежде чем успели привести в действие
защитный экран, дредноут развалился, и только четверым удалось спастись -