"Падение Предела" - читать интересную книгу автора (Ниланд Эрик)ГЛАВА ТРИДЦАТЬ СЕДЬМАЯ– Множественные сигналы на датчике движения, – произнёс старшина. – Нас окружили. Проход позади Джона и Линды кишел пульсирующими точками. Как и девятый ангар впереди. Тем не менее мастер-шеф видел, что не все сигналы указывают на врагов. На его экране высветилась информация по четырём уцелевшим десантникам: сержант Джонсон, рядовые О'Брайан, Бисенти и Дженкинс. Мастер-шеф вышел с ними на связь. – Значит, так, десант, вы слишком растянулись. Действуйте совместно. Концентрируйте огонь на одном шакале одновременно, иначе вы будете без толку расходовать патроны на их щитах. – Это вы, мастер-шеф? – ошеломлённо спросил сержант. – Будет исполнено, сэр! – Синий-один, – сказал Джон, – я отправляюсь туда. Придётся вскрыть «Толстячок», словно консервную банку. – Он кивнул в сторону ближайшего «Пеликана». – Брось-ка туда пару гранат. – Вас поняла, сэр, – ответила Линда. – Я прикрою вас. Взведя две гранаты, она выскочила в проход и кинула их за спины шакалов. Мастер-шеф оттолкнулся от стены и полетел вдоль отсека. Гранаты взорвались, изрешетив спины шакалов. Синяя кровь забрызгала их щиты и палубу. Джон врезался в «Пеликан», подплыл к люку, открыл его и залез внутрь. Добравшись до рубки управления, он отключил стыковочные зажимы и задействовал маневровые двигатели, разворачивая челнок. «Пеликан» поднялся над палубой. – Всем десантникам и Синему-один, укрыться за мной. Он развернул десантный челнок. В проход, из которого только что вылетела Линда, хлынули шакалы. Мастер-шеф открыл огонь из пулемётов «Пеликана», выпуская по тварям сотни зарядов и разрушая их щиты. Чужаков рвало в клочья; кровь ковенантов выписывала причудливые узоры в невесомости. – Джон, – сказала Линда, – у меня тут на экране несколько тысяч сигналов, приближающихся со всех сторон. Станция просто кишит тварями. Мастер-шеф откинул сходни «Пеликана». – Забирайтесь. Линда поднялась на борт в сопровождении десантников. Те настороженно разглядывали Синего-один и старшину, облачённых в «Мьольниры». Джон развернул челнок к «Толстячку», навёл на судно орудия и открыл огонь. Тысячи снарядов ударили по толстым, прочным окнам яхты. Затем шеф выпустил ракету «Наковальня II», и та врезалась в нос корабля, вспоров его. – Принимай управление, – приказал Джон Линде. Он выскользнул из люка и прыгнул к «Толстячку». Внутри кокпит яхты был обшит сталью. Спартанец вскрыл компьютерную панель и нашёл навигационную базу. Её носитель представлял собой кубик мемокристалла размером с ноготь большого пальца. Удивительно – такая мелкая штучка, и такие большие проблемы. Джон трижды выстрелил из штурмовой винтовки и разнёс запоминающее устройство на куски. – Задание выполнено, – произнёс он. Им удалось одержать хотя бы небольшую победу в этом хаосе. Ковенанты не смогли обнаружить Землю... Пока. Покинув «Толстячка», мастер-шеф увидел, как на мостках над ним появляются шакалы. Сигналы на его датчике движения слились в цельную массу. Джон прыжком вернулся в «Пеликан», пристегнулся в кресле пилота и развернул челнок к внешним дверям. – Синий-один, прикажи местному ИИ открыть шлюз. – Сигнал отправлен, – доложила Линда. – Не отвечает, сэр. Она оглянулась и поплыла к выходу. – Сэр, вижу ручное управление. Я справлюсь. Теперь моя очередь. Прикройте меня. – Принято, Синий-один. Постарайся не подставляться. Я отвлеку их на себя. Линда оттолкнулась и вылетела через десантный люк. Как только она удалилась, старшина задействовал двигатели «Пеликана» и поднял его выше – ко второму уровню ангара. Здесь всё было заставлено полуразобранными кораблями, находящимися на разных стадиях починки. Кроме того, тут их поджидала сотня шакалов и горстка воинов элиты. Твари открыли огонь. Плазменные заряды застучали по броне «Пеликана». Мастер-шеф ответил из автоматического орудия и выпустил несколько ракет. Во все стороны брызнул синий и зелёный ихор, мгновенно застывающий в безвоздушном пространстве. На секунду включив двигатели, спартанец спикировал вниз и укрылся позади стыковочной «люльки». Синий-один добралась до пульта ручного управления. Внешние двери ушли в стороны, открывая черноту вечной звёздной ночи. – Выход свободен, мастер-шеф. Можем лететь домой... На экране «Пеликана» высветился новый контакт – прямо за спиной Линды. Джон хотел предупредить её, но плазменный заряд уже ударил спартанку меж лопаток. Ещё один сгусток огня устремился к ней с верхнего этажа. Синий-один выгнулась, её щиты мигнули и угасли. Ещё два плазменных заряда поразили спартанку в грудь, а третий ударил точно в лицо. – Нет! – крикнул старшина. Ему казалось, что каждый выстрел прожигает его самого. Он поставил «Пеликана» так, чтобы заслонить напарницу. Плазменные капли растекались по корпусу, постепенно расплавляя броню. – Затащите её внутрь! – приказал Джон десантникам. Солдаты выпрыгнули наружу, подхватили дымящийся доспех Линды и закинули его в «Пеликана». Мастер-шеф запечатал люк, врубил двигатели на полную мощность и вырвался в открытый космос. – Вы умеете управлять таким кораблём? – спросил Джон у сержанта. – Так точно, сэр, – ответил Джонсон. – Принимайте управление. Сто семнадцатый подбежал к Линде и преклонил колено. В ряде мест её доспех прогорел насквозь. В разрывах виднелись опалённые рёбра. Джон вывел на свой дисплей её жизненные показатели. Они были предельно низки. – Ты справился? – прошептала она. – Добрался до базы? – Да. – Это хорошо, – ответила Линда. – Значит, победили. Она сжала руку Мастер-шефа и закрыла глаза. Показатель её пульса превратился в прямую линию. Джон пожал руку спартанки и отпустил её. – Да, – горько произнёс он, – мы победили. – Мастер-шеф, ответь, – раздался в динамиках голос капитана Кейза. – «Столп осени» выйдет к точке встречи через одну минуту. – Мы готовы, капитан, – ответил старшина, складывая руки Линды па её груди. – Я готов. Едва «Пеликан» приземлился на посадочной палубе «Столпа осени», Джон почувствовал, как крейсер начинает набирать скорость. Он бегом бросился к криоотсеку с телом Линды на руках. Да, уже наступила клиническая смерть – в этом сомневаться не приходилось. И всё же, если добраться до флотского госпиталя, её ещё могли спасти. Шансы были малы, но... Линда была спартанкой. Медики пытались осмотреть и Джона, но он отпихнул их и в лифте поднялся к мостику, чтобы доложиться капитану Кейзу. В пути он ощутил, что крейсер ложится вначале на левый борт, а затем – на правый. «Столп осени» выполнял маневр уклонения. Двери лифта разошлись, и старшина шагнул на мостик. – С отчётом прибыл, сэр, – отрывисто отсалютовал спартанец. Кейз обернулся и посмотрел так, словно был удивлён его появлением, хотя, может быть, капитана шокировало состояние Джона. Доспехи спартанца были опалены, помяты и вымазаны кровью чужаков. Наконец Кейз ответил на приветствие мастер-шефа. – Навигационная база уничтожена? – Сэр, я никогда не ухожу, если не выполнил задание. – Конечно, мастер-шеф. Конечно, – согласился капитан. – Сэр, могу я просить вас поискать дружественные маячки в регионе? – Мастер-шеф посмотрел на центральный обзорный экран и увидел отдельные перестрелки между кораблями ККОН и ковенантов. – Я потерял одного из своих. Он может плавать где-то там. – Лейтенант Холл? – окликнул Кейз. – Проверяю, – отозвалась она, но минутой позже оглянулась и покачала головой. – Понимаю, – кивнул старшина. Можно было придумать и худшую гибель... но не для спартанца. Беспомощно парить в космосе, постепенно подыхая от жажды и холода, проигрывая сражение незримому врагу. – Сэр, – спросил Джон, – когда «Столп осени» должен встретиться с отрядом, десантировавшимся на планету? Капитан Кейз отвернулся и уставился в звёздное пространство. – Мы не сможем их подобрать, – тихо сказал он. – Их задавили ковенанты. Им так и не удалось подняться на орбиту. Связь с ними потеряна. Мастер-шеф шагнул к капитану. – Тогда я вынужден просить разрешения взять челнок и отправиться за ними, сэр. – В просьбе отказано. Нам ещё предстоит серьёзная работа. И мы больше не можем оставаться в этой системе. Лейтенант Доминик, выведите на главный экран вид с кормовой камеры. Окрестности Предела переполняли корабли ковенантов. Они шли пятёрками, гоня перед собой остатки флота ККОН – те, что ещё могли убегать. Остальные, получившие слишком много повреждений, чтобы удрать, погибали под плазменным и лазерным огнём. Ковенанты выиграли эту битву. Они собирались вокруг Предела, готовясь превратить его поверхность в стекло. Мастер-шеф неоднократно видел такое и прежде. Вот только на сей раз ковенанты готовились выжечь планету, на поверхности которой остались его люди. Командир спартанцев пытался найти способ остановить чужаков и спасти своих товарищей. Но не мог. Капитан развернулся, подошёл к Джону и встал рядом. – Поручение доктора Халси, – произнёс Кейз, – стало теперь ещё важнее. Возможно, это единственный шанс спасти Землю. Мы должны бросить на это все свои силы. Три десятка вражеских кораблей направились к станции Гамма и замершим навсегда орбитальным орудиям. Чужаки открыли огонь по самым могучим оборонительным системам ККОН, выжигая их плазмой. Платформы плавились и погибали. Мастер-шеф сжал кулаки. Капитан оказался прав – они уже ничего не могли поделать. Оставалось только завершить порученное им задание. – Энсин Ловелл, машинам полный вперёд! – рявкнул Кейз. – Я хочу убраться в пространство скольжения как можно скорее. – Прошу простить, капитан, – произнесла Кортана, – но шесть фрегатов ковенантов идут курсом на сближение. – Кортана, продолжить уклонение. Зарядить генераторы пространства скольжения и задать подходящий случайный вектор ухода. – Будет исполнено, сэр. – Вдоль её голографического тела потекли значки навигационных расчётов. Мастер-шеф не сводил глаз с настигающих их кораблей ковенантов. Неужели он – единственный выживший среди спартанцев? Лучше бы ему погибнуть, чем остаться без товарищей. Но Джон не мог опускать руки, пока не завершит задание – победить ковенантов... и отомстить за павших друзей. – Случайный вектор выхода рассчитан в соответствии с Протоколом Коула, – произнесла Кортана. Мастер-шеф посмотрел на полупрозрачную фигурку ИИ. Она чем-то напоминала молодую Халси. По её телу плыли крошечные точки, единицы и нули. По ней и в самом деле можно было прочесть то, о чём она думала; и сейчас такие же символы возникали на экране перед энсином Ловеллом. Тот склонил голову набок, увидев данные, побежавшие по навигационному дисплею. Обозначения векторов и ускорений, возникшие на экране, казались мучительно знакомыми. Джон где-то их уже встречал, но не мог вспомнить, где именно. – Ты о чём-то задумался, мастер-шеф? – спросила Кортана. – Эти значки... Мне кажется, я их уже видел. Да ладно... ничего. Взгляд Кортаны стал отстранённым. Формулы, плывущие по её голографическому телу, вдруг замерли и перестроились. Мастер-шеф наблюдал за тем, как флотилия ковенантов выстраивается вокруг Предела. Корабли чужаков казались акулами, кружащими возле тонущего судна. К поверхности планеты устремились первые плазменные бомбы, и облака, оказавшись на их пути, растворялись в огне. – Энсин Ловелл, прыжок! – приказал капитан. – Вытаскивайте нас отсюда ко всем чертям. Джон припомнил слова наставника Мендеса о том, что иногда требуется выжить, чтобы вновь сразиться в другой день. И старшина выжил... Более того, он по-прежнему рвался в бой. Сто семнадцатый был готов победить в этой войне. Любой ценой. |
||
|