"Падение Предела" - читать интересную книгу автора (Ниланд Эрик)ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯПлан затрещал по швам в ту же минуту, как «Столп осени» выпустил «Пеликанов». – Лечь на курс два-семь-ноль, – приказал капитан Кейз. – Есть, сэр, – откликнулся Ловелл. – Лейтенант Холл, проследите траекторию десантных челноков. – «Пеликан-один» идёт прямым курсом к станции Гамма, – доложила Холл. – «Пеликан-два» входит в атмосферу. Приземлится в прямой видимости лагеря штаба... – Капитан, – встряла Кортана, – пространственное возмущение позади кормы. Обзорный экран переключился на задний вид. Чернота космоса вскипела зелёными светящимися пузырями, звёзды потускнели и расплылись, а потом, словно из ниоткуда, возник фрегат ковенантов. – Лейтенант Доминик, – рявкнул капитан Кейз, – предупредите командование, что к нам с заднего двора лезут незваные гости. Я уважительно, но убедительно прошу, чтобы они срочно перенацелили орбитальные орудия. Энсин Ловелл, разворачивайте крейсер и давайте предельную нагрузку на двигатели. Лейтенант Хикова, приготовьте к стрельбе ОМУ и зарядите торпедные аппараты с В-один по В-семь. Экипаж бросился исполнять его приказы. «Столп осени» повернулся, включил двигатели и сбавил скорость, а затем вновь начал разгоняться, уже по направлению к ковенантам. – Сэр, – произнесла Кортана, – пространственные возмущения экспоненциально возрастают. По бокам от первого фрегата возникло ещё два судна. Едва они покинули пространство скольжения, как черноту космоса рассекла ослепительно-белая черта. Супер-ОМУ уже успело навестись и выстрелить. Первый из кораблей ковенантов просуществовал ещё лишь несколько секунд. Его щиты вспыхнули, и корпус судна развалился на куски. – Они обесточены, – сказал капитан Кейз. – Ни света, ни заряжающихся плазменных орудий, ни лазеров. Что они вытворяют? – Возможно, – предположила Кортана, – высокоточные прыжки требуют использования всех их энергетических резервов. – Слабое место? – задумчиво протянул Кейз. – Ненадолго, – сказала ИИ. – Энергетические показатели кораблей повышаются. Два уцелевших фрегата ожили – включились огни, замерцали двигатели, а вдоль бортов заструились красные нити. – Выходим на оптимальную боевую позицию, – объявила Хикова. – Огневые решения рассчитаны на оба корабля, капитан. – Нацелить ОМУ на левое судно, лейтенант. Приготовиться выпустить ракеты по правому. Будем надеяться, мы сумеем оттянуть на себя их огонь. Хикова набрала на клавиатуре последовательность команд. – Готово, сэр. – Стреляйте. Трижды проговорило ОМУ «Столпа осени». По нижним палубам прокатился грохот. К правому кораблю ковенантов устремился косяк ракет класса «Лучник». Чужаки дали залп... но не по «Столпу осени». Плазменные торпеды были направлены на два ближайших орбитальных орудия. Сверхскоростные снаряды, выпущенные крейсером, поразили вражеский фрегат – один раз, второй. Щиты ковенантов замерцали и угасли. Третий снаряд прорвался сквозь энергетическую завесу, пробивая кормовой отсек и заставляя корабль чужаков закрутиться против часовой стрелки. Вновь выстрелили орбитальные ОМУ. Серебряная стрела разнесла в клочья левый фрегат, а секундой позднее взорвался и последний. Но плазменные торпеды всё равно поразили свои цели, расплескавшись по поверхности орбитальных оборонительных платформ. Орудия загорелись и превратились в оплавленные металлические глыбы. «Осталось тринадцать орудий, – подумал капитан Кейз. – Не слишком удачное число». – Лейтенант Доминик, – приказал он, – запросите штаб и передайте, чтобы все корабли в системе заняли оборону возле орбитальных платформ. Ковенанты готовы жертвовать своими жизнями, лишь бы вывести из строя наши супер-ОМУ. И ещё – сообщите, что их корабли остаются беззащитными в течение нескольких секунд после того, как совершат прыжок. – Готово, сэр, – доложил связист. – Послание отправлено. – Лейтенант Хикова, – произнёс Кейз, – прикажите самоуничтожиться тем ракетам, что прошли мимо цели. – Хорошо, сэр. – Нет, отставить! – тут же отменил приказ капитан. Что-то его смущало. – Лейтенант Холл, проверьте регион на предмет любых странностей. – Сканирую, сэр, – отозвалась она. – Вокруг миллионы обломков, радар бесполезен. Тепловизоры так же бесполезны – за бортом слишком высокий уровень радиации. Холл вдруг замолчала, наклонилась ближе к монитору, и на её лицо упала прядь волос, но лейтенант даже не подумала смахнуть её. – Фиксирую движение возле станции Гамма. Посадочные капсулы. – Лейтенант Хикова, – произнёс Кейз. – Перенацелить выпущенных «Лучников». Задать новые мишени в соответствии с координатами, полученными от лейтенанта Холл. – Слушаюсь, капитан, – одновременно откликнулись оба офицера. – Диверсия, отвлечение внимания и обман, – сказал капитан. – Тактика ковенантов становится слишком предсказуемой. Вдалеке вспыхнула сотня ярких огоньков – ракеты догнали капсулы врагов. – Фиксирую активность за пределами эффективной дальности орбитальных орудий, – сообщила Кортана. – Покажи, – отозвался капитан Кейз. Титаническое судно ковенантов вернулось. Оно выстрелило ослепительным голубовато-белым лучом, поразившим эсминец «Геродот», проходивший в ста тысячах километров. Луч рассёк корабль ККОН пополам. – Боже... – прошептал энсин Ловелл. Орбитальные орудия дали ещё один залп, но огромное судно находилось слишком далеко. Титан успел увернуться от снарядов. Люди промахнулись. Ковенанты снова выстрелили, и ещё один корабль, пытавшийся защитить орбитальные платформы, авианосец «Мусаси», развалился на части. При этом кормовой отсек продолжал лететь вперёд, поскольку двигатели всё ещё работали. – Они собираются отстреливать нас по одному, – произнёс Кейз. – Пока не останется никого, кто смог бы оборонять Предел. – Капитан извлёк из кармана трубку и постучал ею по открытой ладони. – Энсин Ловелл, курс на сближение. Машинам полный вперёд. Мы должны дотянуться до них. – Сэр? – Ловелл выпрямился в своём кресле. – Слушаюсь, сэр. Курс задан. – Надеюсь, – внутри голобака возник образ Кортаны, – вы задумали очередной гениальный маневр, чтобы увернуться от этого противника. – Думаю, я полечу прямо на него, Кортана. И разрешу тебе сесть за руль. – Прямо на него? Должно быть, вы шутите. – По телу ИИ побежали символы логических формул. – Я никогда не шучу, если речь заходит о навигации, – ответил капитан. – В твою задачу входит отслеживание энергетических показателей вражеского судна. Как только заметишь всплеск в их реакторах, корпускулярное излучение или ещё что-то – задействуй аварийные двигатели, чтобы уйти с линии прицела. Кортана кивнула. – Сделаю, что смогу, – произнесла она. – Их пушки бьют со световой скоростью. У меня будет не слишком много вре... От левого борта прокатился грохот. Капитан Кейз отлетел в сторону и увидел, как мимо обзорного экрана промчалась синевато-белая вспышка. – От первого выстрела увернулись, – сообщила Кортана. Кейз поднялся и отряхнул форму. – Лейтенант Хикова, зарядить ОМУ. Подготовить торпедные аппараты с С-один по Е-семь. Рассчитать огневое решение, чтобы ракеты ударили одновременно с последним снарядом ОМУ. Хикова посмотрела на него искоса. У неё были все основания для того, чтобы усомниться в приказе. Капитан только что распорядился выпустить по единственной цели более двухсот пятидесяти ракет. – Расчёты завершены, сэр. Орудия заряжены и готовы к стрельбе. – Холл, расстояние? – Сэр, приближаемся на дальность ОМУ. Четыре... три... Возле правого борта полыхнуло, и «Столп осени» подпрыгнул. Но на сей раз Кейз был готов. – Открывайте огонь, лейтенант Хикова. Отправьте их туда, где им самое место. – Ракеты ушли, сэр. Наводим ОМУ. Обзорный экран ослепила синяя вспышка. По «Столпу осени» прокатилась серия глухих хлопков, словно где-то вдалеке рвались фейерверки. Крейсер завалился на левый борт и начал вращаться. – Нас подбили! – крикнула лейтенант Холл. – Декомпрессия палуб С, О и Е. Пробиты секции со второй по двадцать седьмую. Теряем атмосферу. Сэр, реактор получил повреждения. – Офицер прислушалась к голосу в наушниках. – Не удаётся получить внятный отчёт о происходящем на нижних палубах. Теряем энергию. – Законсервировать повреждённые секции. Лейтенант Хикова, мы сохранили управление орудиями? – Так точно. – Стреляйте по желанию, лейтенант. «Столп осени» покачнулся, когда ОМУ открыло огонь. Повреждённый корпус отозвался стоном и звоном. На обзорном экране возникло три ослепительно-белых снаряда, устремившихся вдогонку за ракетами. Вскоре первый из них поразил корабль ковенантов; энергетические щиты подёрнулись рябью. Следом ударили второй и третий снаряды, а за ними – пять сотен ракет. Пламя окутало огромное судно, и его спасительный кокон запылал чистым серебром. А затем потускнел и схлопнулся. Десяток ракет сумели прорваться и украсить пробоинами синеватую броню. – Цели нанесены незначительные повреждения, сэр, – доложила лейтенант Холл. – Зато нам удалось пробить их щиты, – произнёс капитан Кейз. – Они не неуязвимы. А больше мне ничего знать и не надо. Хикова, приготовьтесь дать ещё один залп. Огневое решение то же. Лейтенант Холл, выпустить радиоуправляемый перехватчик и активировать его атомную боеголовку «Шива». Кортана, возьми перехватчик под свой контроль. ИИ притопнула ногой. – «Длинный меч» ушёл, – произнесла она. – И куда мне его направить? – Курс на сближение с кораблём ковенантов. – Сэр, – крикнула Хикова, – нам не хватает энергии, чтобы выстрелить из ОМУ. – Вас понял, – ответил Кейз. – Перебросить всю энергию с двигателей на подзарядку конденсаторов. – Могу ли я напомнить, – произнесла Кортана, скрестив руки, – что если вы заглушите двигатели, мы останемся внутри радиуса поражения «Шивы», когда та достигнет корабля ковенантов? – Замечание принято, – отозвался капитан. – Исполнять приказ. – Конденсаторы заряжены на семьдесят пять процентов, – объявила лейтенант Хикова. – Восемьдесят пять. Девяносто пять. Готовы к стрельбе, сэр. – Огонь! – приказал капитан Кейз. – Ракеты ушли... Копьё голубовато-белой энергии ударило в «Столп осени». Луч пронзил судно, и крейсер закружился, когда взрывная декомпрессия сбила его с курса. Энергетический луч прочертил спирали на поверхности вращающегося корабля, прожигая броню и глубоко врезаясь в его внутренности. «Столп осени» содрогнулся, точно от боли, когда сверкающая пика добралась до торпедных аппаратов; «Лучники» взорвались, не успев вылететь. Кейз едва сумел удержаться в кресле – палуба под ним заходила ходуном. Застегнув ремни, он покосился на тактические дисплеи. – Доложить о повреждениях! – проревел капитан, и его голос перекрыл вой десятка аварийных сирен, лившийся из динамиков мостика. Кортана высветила голографическую модель крейсера и отметила красным цветом повреждённые участки. – Пусковой отсек и ангар левого борта получили пробоины. Пожары на всех палубах. Основной реактор повреждён. «Столп осени» терял управление. – Кортана, выравнивай! Мы должны выстрелить! – Будет исполнено, капитан. – Казалось, её тело превратилось в сплошной поток математических символов. – Мы движемся по хаотической траектории, – произнесла ИИ. – Продолжаем терять атмосферу. Держитесь. Вот. Готово. Они развернулись, и в самом центре главного обзорного экрана возник корабль ковенантов. Наконец капитан Кейз смог оценить, насколько огромен его противник. Вражеское судно оказалось в три раза больше обычного крейсера. На верхней палубе корабля был виден выступ, который разворачивался к «Столпу осени», начиная мерцать белым электрическим светом и готовясь нанести ещё один смертоносный удар. – Хикова, стреляйте, как сможете! – приказал капитан Кейз. – Огонь! – По палубам прокатился грохот. – ОМУ ушли! Снаряды поразили судно ковенантов; следом ударили «Лучники», но лишь горстке ракет удалось прорваться сквозь энергетические щиты. – Кортана, посади же перехватчик на эту сволочь! Таймер на пятнадцать секунд. – Идёт на предельной скорости, – сказала Кортана. – До столкновения три... две... одна. Готово, сэр. «Столп осени» промчался мимо корабля ковенантов. – Лейтенант Холл, перевести всю возможную энергию на двигатели. – Задействую запасной реактор, сэр. Это даст нам пятнадцать процентов мощности. – Вывести вид с кормы, – приказал капитан Кейз. Гигантский корабль медленно разворачивался к «Столпу осени», пытаясь прицелиться. Впервые за свою жизнь Кейз взмолился, чтобы щиты ковенантов выдержали. Вражеское судно окутала вспышка белого света; очертания титана размылись. Энергетическая завеса продержалась ещё долю секунды, когда «Шива» взорвалась внутри её кокона. Ударная волна отразилась от щитов раньше, чем те успели разрядиться. Огненные струи поразили корабль сразу под тремя углами. В космос ударили молнии и плазма... пройдя мимо «Столпа осени». Когда свет померк, ковенантского флагмана уже не было. Кейз затянулся и выпустил ещё одно облачко дыма, а затем выбил трубку. Может быть, у них наконец появился шанс объединиться с остальным флотом и отстоять Предел. – Мои поздравления, капитан, – произнесла ИИ. – Я и то не справилась бы лучше. – Спасибо, Кортана. Есть рядом планета? – Бета Габриэль, – ответила ИИ. – Четырнадцать миллионов километров. Можно сказать, в двух шагах. – Отлично. Энсин Ловелл, рассчитайте курс для разгоняющего прохода над орбитой, а оттуда – вглубь системы. – Сэр, – прервал его Доминик, – принимаю передачу с Предела. От спартанцев. – Выведите на громкоговорители. В динамиках зашипела статика, сквозь которую прорвался мужской голос: -...плохи. Седьмой блок захвачен. Отступаем. Возможно, сумеем удержать третий. Давай, взрывай! Послышался грохот нескольких взрывов, вновь белый шум, а потом голос вернулся: – «Столп осени», вы должны знать, что существует угроза захвата систем управления орбитальными орудиями. Мы ничего не можем поделать. Их слишком много. Нам придётся задействовать атомные мины... Связь забили статические помехи. – Капитан, – произнесла Кортана, – вы должны это видеть. Она вывела тактическую карту системы поверх главного обзорного экрана. По её краям мигали красные треугольные отметки – в реальное пространство входили десятки кораблей ковенантов. – Сэр, – сказала ИИ, – когда орбитальные орудия падут... -...ковенантов уже никто не остановит, – закончил Кейз. Он повернулся к лейтенанту Доминику. – Срочно вызови этих спартанцев па связь, – приказал капитан, – Скажи им, чтобы готовились к экстренной эвакуации. Ещё несколько минут, и на орбите Предела станет жарковато. – Он вздохнул. – А потом вызови мастер-шефа по закрытому каналу. Надеюсь, хотя бы у него есть хорошие новости. |
||
|