"Падение Предела" - читать интересную книгу автора (Ниланд Эрик)ГЛАВА ДВАДЦАТАЯМастер-шеф оглядел то, что осталось от лагеря Альфа. Только четырнадцать десантников пережили резню, в которой погибли четыре сотни солдат. – Поставь одного охранять челнок, – приказал он Келли, – а троих отправь на патрулирование. Остальные пусть займутся укреплением зоны высадки. – Есть, сэр. Повернувшись к остальным спартанцам, Келли сделала три отрывистых взмаха рукой, и указанные ею бойцы растворились в пространстве, подобно призракам. Мастер-шеф вновь посмотрел на Харланда. – Я так понимаю, капрал, вы здесь распоряжаетесь? Мужчина растерянно огляделся. – Думаю, что так... Да, сэр. – С девяти часов по стандартному войсковому времени контроль над операцией перешёл к Особому отделу Военно-космической разведки. Теперь весь армейский персонал подчиняется нашему командованию. Вы меня поняли, капрал? – Так точно, сэр. – А теперь, капрал, расскажите мне о том, что здесь произошло. Харланд присел и грубо набросал карту территории, попутно излагая историю стремительных и неожиданных ударов. – А вот здесь квадрат 30-24. Тут, сэр, мы угодили в засаду. И там происходило что-то особенное. Мастер-шеф сверился с примитивными набросками, сравнивая их с картой местности, выведенной на лицевой щиток. – Капрал, прикажите поднять раненых на борт «Пеликана», – произнёс спартанец. – Скоро мы их отсюда вывезем. Разбейте отряд на три смены для несения дежурства. Пока одни будут дежурить, остальные должны немного поспать. Но прошу не питать лишних надежд. Если «Пеликан» получит повреждения, мы застрянем на этой планете. Капрал побледнел, а затем ответил: – Я понимаю, сэр. Он медленно распрямился – долгий день, полный сражений и беготни, взимал свою дань. Отсалютовав, Харланд побрёл собирать людей. Пользуясь тем, что его лицо скрыто щитком шлема, Джон позволил себе нахмуриться. Эти десантники отныне перешли под его начало, а следовательно, стали частью его команды. Им недоставало огневой мощи и выучки спартанцев, а стало быть, их необходимо было защищать, но не полагаться на них. От Cто семнадцатого требовалось позаботиться о том, чтобы эти люди выбрались отсюда целыми и невредимыми. Очередная непредвиденная неприятность в и без того рискованной миссии. Мастер-шеф задействовал коммуникатор: – Командирам групп прибыть к зоне высадки через три минуты. На дисплее мигнули огоньки – спартанцы поняли приказ. Джон осмотрелся. Последние лучи солнца тускло отражались от тысяч разбросанных по земле гильз. Десятки перевёрнутых «Бородавочников» всё ещё догорали, и от их колёс к серому небу поднимались струи дыма. В грязи виднелись опалённые тела многочисленных мертвецов. Надо будет вызвать сюда похоронную бригаду, пока ворчуны не добрались до трупов. Мастер-шеф не привык оспаривать приказы, но всё равно на секунду поддался злости. Надо быть полным болваном, чтобы отправить людей в оккупированную противником местность без должной разведки, слепо доверившись показаниям спутникового слежения. И, что ещё хуже, этот болван впустую растратил жизни хороших солдат. На площадь с юга выбежала командир Зелёного отряда. Мастер-шеф не мог видеть её лица за зеркальной поверхностью шлема, но, даже не сверяясь с показаниями сенсоров, он сразу понял, что перед ним именно Линда – по её манере двигаться и по снайперской винтовке SRS99C-S2 AM с присоединённым к ней прицелом «Оракул». Настороженно оглядевшись, Линда убедилась, что всё безопасно, и перебросила ремень винтовки через плечо, а затем рубленым движением отсалютовала Джону. – Мастер-шеф, по вашему приказанию прибыла. На востоке из дыма выскочил командир Красного отряда – Джошуа. – Сэр, датчики движения, радар и автоматические системы защиты приведены в готовность. – Хорошо. Давайте повторим всё ещё раз. – Мастер-шеф вывел на их дисплеи топографическую карту. – Первая цель – собрать данные по расположению войск и оборонительных систем ковенантов в Кот-д'Азюре. Вторая цель – если мы не обнаружим присутствия гражданского населения, нам приказано установить и подорвать «Опустошитель». До тех пор всякий контакт с противником должен быть сведён к минимуму. Спартанцы кивнули. Джон подсветил четыре крупных ручья, питавших реку, на берегу которой стоял Кот-д'Азюр. – Этих путей необходимо избегать. Их патрулируют «Баньши». – Командир выделил кружком место, где когда-то размещался лагерь Браво. – Сюда тоже лучше не соваться. Если верить выжившим солдатам, там сейчас жарко. Отмечена активность противника и в квадрате 30-24. Командир Красного отряда поведёт своих бойцов вдоль берега. Старайтесь держаться леса. Командир Зелёного отряда, вы выдвигаетесь вдоль этой гряды. Тоже не забывайте о том, что вас не должны обнаружить. А я пойду здесь. – Мастер-шеф провёл линию через особенно густой участок джунглей. – Сейчас восемнадцать тридцать. Город в тринадцати километрах от нас – дорога не должна занять более сорока минут. Впрочем, есть риск, что нас задержит необходимость обходить вражеские патрули. Но вы должны выйти к городу не позднее чем в девятнадцать тридцать. Джон вывел на экраны карту Кот-д'Азюра. – Точки входа в городскую канализацию, – он пометил их на карте, – тут, тут и тут. Красный отряд проведёт разведку в районе речного порта. «Зелёным» достаются жилые кварталы. А я вместе с Синим отрядом беру на себя деловой район. Вопросы? – Под землёй наша связь будет ограничена, – произнесла Линда. – Как нам докладывать о находках, не подставляя голову под пули? – Согласно данным, полученным от колониальных властей, хотя канализационные туннели Кот-д'Азюра и выполнены из пластика, по их потолку проходят стальные трубы. Возле точки входа вы подключите к ним наземный ретранслятор. Для связи мы создадим отдельный канал. – Вопросов больше не имею, – сказала Линда. – Как только мы выступим, – произнёс мастер-шеф, – десантный челнок перелетит сюда. – Он пометил площадку значительно южнее лагеря Альфа. – Но если «Пеликану» это не удастся, точка сбора будет здесь. – Следующая пометка располагалась ещё на пятьдесят километров дальше. – Парни из ДВКР спрятали там для нас запасную спутниковую рацию и наборы для выживания. Никто не упомянул о том, что от этих наборов не будет никакого толку, когда ковенанты превратят планету в кусок стекла. – Оставайтесь начеку, – сказал Джон. – И возвращайтесь живыми. Свободны. Спартанцы ответили ему, резко отсалютовав, и бегом устремились к лесу. Мастер-шеф переключился на частоту своего отряда. – По коням, парни! – крикнул он. – Группе явиться к бункеру. На экране мигнули огоньки подтверждения, и к входу подбежали три спартанца. – Ждём приказаний, сэр, – раздался голос Синего-два. Мастер-шеф поспешил ввести их в курс дела. – Синий-два, – кивнул он Келли, – ты понесёшь ядерную мину и аптечку. – Приказ понят. Кто возьмёт детонатор, сэр? – Я, – ответил командир. – Синий-три, – повернулся он к Фреду, – на тебе взрывчатка. А Джеймс берёт радиостанцию. Они дважды перепроверили всю свою экипировку: модифицированные штурмовые винтовки MA5B с прикрученными к ним глушителями, десяток запасных магазинов, осколочные гранаты, боевые ножи, пистолеты M6DВ – миниатюрное, но мощное оружие, стрелявшее патронами «Магнум» сорок пятого калибра, чего вполне хватало, чтобы понаделать дыр в броне ворчунов. Вдобавок к этому Джон взял с собой и единственную дымовую шашку – синий сигнал, по которому должны были найти его группу. – Идём, – приказал сто семнадцатый. Синий отряд отправился в путь. Вскоре они уже скрылись в джунглях, вытянувшись в линию. Первым шёл Синий-четыре – у Джеймса хорошо были развиты инстинкты. Они двигались не идеальной линией – Джон с Келли шли чуть левее от него, Фред замыкал строй. Отряд старался перемещаться как можно осторожней. Через каждую сотню метров Джеймс призывал их остановиться и внимательно изучал местность в поисках врагов. Тем временем остальные Синие прижимались к земле, полностью исчезая в густых зарослях. Джон сверился с картой – до города оставалось пройти только четверть пути. Отряд показывал хорошее время, несмотря на все предосторожности. Доспехи «Мьольнир» позволяли им пробираться сквозь джунгли с лёгкостью обычной прогулки по лесу. Пока они шли, прозрачный туман, окутавший джунгли, сменился проливным дождём. И без того сырая земля стремительно превращалась в грязь, вынуждая спартанцев сбавить шаг. Внезапно Синий-четыре замер как вкопанный и поднял вверх сжатый кулак – сигнал к остановке и тишине. Джон вскинул винтовку и стал медленно поводить стволом из стороны в сторону, выискивая признаки врага. В обычных условиях спартанцы полагались на детекторы движения, встроенные в их доспехи, чтобы найти солдат противника. Но сейчас сенсоры были бесполезны – джунгли постоянно пребывали в движении. Приходилось рассчитывать только на своё зрение, слух и инстинкты Синего-четыре. – Ведущий вызывает командира. Вижу противника, – протрещал в рации голос Джеймса. – Солдаты ковенантов в ста метрах от меня, десять градусов влево. Двигаясь с преувеличенной медлительностью, Синий-четыре указал пальцем в сторону опасной зоны. – Принято, – ответил Джон. – Отряду оcтaвaтьcя на местах. Хотя датчики движения и были бесполезны, тепловизоры работали достаточно эффективно. Несмотря на плотную завесу дождя, мастер-шеф вычислил три холодных силуэта: ворчуны в охлаждающих скафандрах. – Отряду: обнаружение подтверждаю. – Джон пометил местоположение тварей на электронной карте. – Ведущий, доложите предположительную численность противника. – Командир, вижу десять, повторяю: десять солдат ковенантов. Ворчуны, сэр. Перемещаются медленно. Колонной по два. Они нас не заметили. Жду приказаний. Джон сам говорил, что встречи с противником следует избегать – спартанцы слишком разделили свои силы, чтобы идти на риск продолжительного столкновения. Но твари сейчас направлялись прямо к тому бункеру, где укрывались уцелевшие десантники... – Давайте разберёмся с ними, – сказал Джон. Отряд ворчунов медленно тащился вперёд, утопая в грязи. Отдалённо напоминающие обезьян чужаки носили блестящую, с красными полосами броню. Между её пластинами проступала грубая фиолетово-чёрная шкура. Лица их закрывали маски – чужаки дышали охлаждённым метаном. Их в самом деле оказалось десятеро. Они двигались в две колонны на дистанции примерно три метра друг от друга. Джон не без удовлетворения отметил, что ворчуны выглядят усталыми – только один из ведущих и оба замыкающих держали плазменные винтовки наизготовку. Все остальные переговаривались на своём странном наречии, состоящем из пронзительных писков и утробного рычания. Лёгкая, ничего не подозревающая мишень. Отлично. Мастер-шеф медленно поднял руку, подавая знак своему отряду; спартанцы отползли в сторону, чтобы не попасться ворчунам на глаза. Сто семнадцатый активировал рацию. – Итак, они пройдут в семидесяти метрах от этого оврага. – Он поставил навигационный маркер на топографической карте отряда. – А затем направятся к западному холму и, скорее всего, поднимутся по его склону. Сейчас мы вернёмся назад и займём позиции на восточном холме. Синий-четыре, отвечаешь за наблюдение – останешься внизу и дашь знать, когда мимо пройдут их замыкающие. Уберёшь их первыми – они, похоже, сохраняют бдительность. Синий-два, ты следишь за окрестностями с вершины холма. Синий-три, прикроешь меня. Использовать только бесшумное оружие – никаких гранат, если только дела не пойдут совсем уж плохо. – Немного помедлив, он приказал: – Приступаем. Спартанцы ползком вернулись назад и рассредоточились по склону холма. Джон занял центральную позицию, держа штурмовую винтовку на изготовку. Его отряд был практически невидим, укрывшись в густых зарослях позади пoвaлeнныx толстых стволов каких-то местных деревьев. Так прошла минута. Две... три... Наконец на лицевом щитке Мастер-шефа дважды мигнул сигнальный огонёк Синего-четыре. Мгновением позже в поле видимости возникли и остальные чужаки, держащиеся в десяти метрах от первого. Сигнал Синего-четыре снова мигнул. Мастер-шеф дал по тварям короткую очередь. Слабые хлюпки выстрелов полностью глушились звуками ливня. Три бронебойные пули ударили одного из чужаков в горло, пробивая защиту. Ворчун вскинул руки к ране, коротко визгливо пробулькал... и уже мёртвым упал в грязь. Озадаченные твари остановились, неуклюже переминаясь с ноги на ногу. Джон увидел две вспышки, и два ковенанта, шедших позади, рухнули на землю. – Замыкающие устранены, сэр. – Бейте их! – рявкнул Мастер-шеф. Спартанцы открыли огонь, ведя его короткими очередями. Не прошло и секунды, как ещё четыре ворчуна улеглись в грязь под меткими выстрелами людей. Последняя троица тварей вскинула плазменные винтовки и бешено мотала ими из стороны в сторону, пытаясь найти своего противника и громко перекрикиваясь на странном лающем наречии. Наведя оружие на ближайшее существо, Джон нажал на спусковой крючок, и чужак повалился. Из разбитой дыхательной маски ворчуна потёк мётан. Ещё два раза проговорили штурмовые винтовки, и последние твари были уничтожены. Осмотрев оружие чужаков, Келли протянула плазменную винтовку каждому из спартанцев; они получили приказ при любой возможности добывать образцы оружия и технологий ковенантов. Затем Синий отряд вновь вытянулся в линию и продолжил свой путь. Вскоре они услышали рёв пролетавших мимо «Баньши» и были вынуждены залечь в грязи, дожидаясь, пока штурмовики пройдут мимо. Ещё через десять километров поросшие джунглями холмы закончились, и перед отрядом, вплоть до самого Кот-д'Азюра, протянулись рисовые поля. Преодолеть их было ещё сложнее, чем заросли. Спартанцы включили камуфляж, скрывавший тепловое излучение, и поползли дальше на животах. Мастер-шеф заметил, что над городом парят три крупных корабля. Если это были транспортные суда, то они могли нести на своём борту несколько тысяч солдат. А если боевые, то попытка лобового штурма была обречена на провал. В любом случае, они не предвещали ничего хорошего. Удостоверившись, что видео– и аудиосистемы брони в порядке, Джон заснял эти корабли. Когда у спартанцев наконец появилась возможность подняться из грязи, они оказались возле пляжа на краю города. Мастер-шеф сверился с картой и повёл отряд к канализационному стоку. Труба имела два метра в диаметре и была закрыта стальной решёткой. Но Джон и Фред легко раздвинули прутья и забрались внутрь. Теперь они шли вперёд, расплёскивая доходившую им до пояса грязную воду. Мастер-шеф не любил оказываться в настолько ограниченном пространстве. Узкие трубы ограничивали подвижность отряда; что ещё хуже, спартанцам приходилось перемещаться плотным строем и их было куда проще уничтожить при помощи гранат или массированного огня. Показания датчиков движения были покрыты сотнями целей. Дождевая вода, льющаяся из многочисленных канализационных стоков, делала эти сенсоры бесполезными. Благодаря электронной карте Джон прокладывал путь в лабиринте труб. Сверху пробивались лучи света, просачиваясь сквозь отверстия в люках. И очень часто кто-то или что-то проходило над ними, загораживая свет. Спартанцы стремительно и бесшумно крались по трубе, пока не достигли своей конечной цели – самого центра делового района Кот-д'Азюра. Лёгким движением головы мастер-шеф приказал отряду рассредоточиться и вести наблюдение. Затем он подключил к своему шлему оптоволоконный щуп и просунул его между прутьями решётки водостока. Всё вокруг купалось в призрачном свете натриевых ламп. На углах зданий разместились посты ворчунов, а в небе кружила тень «Баньши». Припаркованные на улице электрокары были перевёрнуты, а мусорные контейнеры разбиты или подожжены. В домах не осталось целых окон. И мастер-шеф нигде не видел людей – ни живых, ни мёртвых. Отряд прошёл ещё квартал, и Джон вновь выставил щуп. В этот раз наблюдалось больше активности: отряд ворчунов, облачённых в чёрную броню, бесцельно слонялся по улице; на углу парочка грифоголовых шакалов спорила из-за огромного куска мяса. Но кое-что другое привлекло внимание сто семнадцатого. На тротуаре, а точнее – над ним, он увидел другую породу чужаков. Эти создания, в отличие от всех прочих, ростом были примерно с человека. Их одутловатые тела обтягивала бледная синюшно-розовая кожа. От прочих ковенантов они отличались ещё и тем, что не были двуногими. Внизу их толстые тела завершались несколькими щупальцевидными отростками. Твари парили в полуметре над землёй, словно поднятые туда странными розовыми пузырями на их спинах. При помощи одного из тонких щупалец неизвестное существо открыло капот машины и начало разбирать двигатель электрокара с удивительной скоростью. Уже двадцать секунд спустя все детали были выложены аккуратными рядами на тротуар. Тварь немного помедлила, а затем всё с той же умопомрачительной быстротой несколько раз coбpaлa и разобрала их снова в разных комбинациях. Наконец она просто восстановила машину и поплыла дальше. Мастер-шеф удостоверился, что его камера записала увиденное. С этой расой ковенантов они прежде никогда не сталкивались. Он повернул оптоволоконный щуп к противоположному концу улицы. Там, в ещё одном квартале от них, что-то происходило. Убрав проводок, Джон приказал своему отряду отправиться туда. А добравшись до места, знаком заставил их остановиться и по вбитым в стену металлическим скобам поднялся к канализационному люку у себя над головой. Там он вновь высунул щуп наружу. Прямо перед его взглядом возникло копыто шакала, наполовину загораживающее обзор. С предельной осторожностью Джон повернул проводок и увидел ещё пятьдесят шакалов, снующих туда-сюда. Больше всего тварей было сосредоточено вокруг здания на противоположной стороне улицы. Оно напомнило Мастер-шефу о картинах, которые много лет назад им показывала Дежа. Здание выглядело словно афинский храм – беломраморные ступени и ионические колонны. Наверху лестницы были установлены две стационарные пушки. Вновь плохие новости. Убрав щуп, Джон сверился с картой. Здание было помечено как Кот-д'Азюрский музей естественной истории. Ковенанты сосредоточили здесь серьёзную огневую мощь – стационарные орудия перекрывали все подходы, что делало любую попытку лобового штурма самоубийственной. «Зачем им понадобилось защищать человеческую постройку? – задумался сто семнадцатый. – Может быть, они разместили здесь штаб?» Мастер-шеф жестом подозвал Келли и махнул в сторону ответвления канализации, уходящего под здание. Затем он поднял два пальца, указал ими на глаза спартанки, а потом перевёл руку в сторону прохода и медленно сжал руку в кулак. Келли очень осторожно двинулась в указанном направлении, чтобы разведать его. Джон сверился с часами. Зелёному и Красному отрядам пора было доложиться. Он приказал Джеймсу подключить передатчик к трубам у себя над головой. – Зелёный отряд, ответьте. – Вас слышу. Зелёный отряд на месте, сэр, – прошептала Линда. – Мы обследовали жилые кварталы... – Последовала заминка. – Выживших нет... как и на Драконе-три. Мы опоздали. Командир понимал её. Они сталкивались с этим и прежде. Ковенанты не брали пленных. На Драконе III они видели спутниковую запись того, как ворчуны и шакалы сгоняют уцелевших людей в кучу, а затем раздирают их на части и пожирают. К тому времени, как спартанцы прибыли на место, спасать было уже некого. Но тогда все жертвы были отмщены. – Зелёные, в бой не вступать, готовьтесь отступить к точке встречи и удерживать территорию, – приказал он. – Вас поняла, – ответила Линда. Мастер-шеф переключился на канал второго отряда. – Красные, ответьте. – Красные на связи, сэр, – протрещал в динамиках голос Джошуа. – Мы тут нашли кое-что, что заинтересует ДВКР. Новая разновидность ковенантов. Такие летучие парни. Что-то вроде разведчиков или учёных. Они разбирают всё на куски, а затем отправляются дальше. Похоже, что-то пытаются найти. Они не выглядят, повторяю, не выглядят враждебно. И советую не пытаться их преследовать. Они удивительно громко кричат, Синий. – У вас неприятности? – Этого удалось избежать, сэр, – ответил Джошуа. – Но есть одна сложность. «Сложность». Слово имело для спартанцев огромное количество смыслов. Засада или минное поле, раненый напарник или воздушный налёт – ко всему этому они были готовы. Под «сложностью» подразумевалось нечто, с чем они не знали, как поступить. Незапланированные трудности. – Рассказывай, – прошептал Мастер-шеф. – У нас тут выжившие. Двадцать гражданских в грузовом челноке. Несколько раненых. Мастер-шеф обдумал услышанное. Это не его решением было положить на чаши весов относительную ценность горстки гражданских и возможность ликвидировать десять тысяч тварей. Полученные приказы были весьма конкретны. Они не имели права устанавливать ядерный заряд, если существовала угроза жизням местных жителей. – Вы получаете новое задание, Красный-один, – сказал Джон. – Доставьте гражданских к точке сбора и отправьте их на корабль. Сто семнадцатый переключил канал, – Зелёный-один, вы ещё на связи? – Вас слышу, – ответила спартанка после секундной заминки. – Отправляйтесь к речному порту и объедините силы с Красными. У них там выжившие, которых надо эвакуировать. Ответственным за стратегическое планирование назначается лидер Зелёных. – Приказ принят, – отозвалась Линда. – Выступаем. – Хорошо, сэр, – произнёс Джошуа. – Мы справимся. – До связи. – Мастер-шеф отключил рацию. Зелёному и Красному отрядам предстояла нелёгкая задача. Гражданские были только обузой для спартанцев, а при встрече с патрулём ковенантов наверняка бы выдали всех. Возвратилась Синий-два. – В здание можно попасть, – доложила она по внутреннему каналу. – Там есть лестница, но вход закрыт стальным люком. Мы можем прожечь его. Мастер-шеф включил канал отряда. – Надо рассчитывать на то, что Красным и Зелёным удастся вывести гражданских из города. Продолжаем действовать по плану. – Он немного помешкал, прежде чем повернуться к Синему-два: – Устанавливай бомбу. |
||
|