"Константин Ситников. Осенние жилища леших." - читать интересную книгу автора

- Никогда раньше здесь не было войны, - возразил старик. - А теперь
лешаки из северных владений снова напали на нас.
Казалось, это была свежая новость для проводника. Помолчав, он решил
подступиться к лешему с другой стороны.
- Постой-ка, - сказал он, - сдается, ты мне знаком. Уж не сам ли ты
Скрипун?
- Я тоже тебя знаю, Данила Ловчанин, - сказал Скрипун. - Твой отец
был лесничий и добрый малый, пусть легко икнется ему на том свете. Да и
сам ты, я думаю, не худший из тех, кто пришел из-за гор.
- Так почему же ты меня проверяешь? Не думаешь ли ты, что я везу
оружье для лешаков?
- Нет, не думаю, - сказал старик. - Я объясню тебе, почему мы
остановили вас. По правде сказать, дело здесь совсем в другом. Нам нужен
мужчина.
- Какой мужчина?
- Человек. Человеческий мужчина.
- Зачем он вам? - удивился проводник.
Леший замялся.
- Я не могу сказать тебе зачем, - сказал он. - Но без мужчины мне
лучше в селенье не возвращаться. Поверь, ему будет хорошо у нас. А осенью
он сможет отправляться восвояси.
- Так ты для этого нас остановил? - спросил проводник с
неудовольствием. - Боюсь, я не смогу ничем тебе пособить. Я не в праве
заставить никого из этих людей пойти с тобой. Более того, если ты
отказываешься сообщить мне причину такой странной нужды, я склоняюсь к
мысли, что вы хотите причинить вред одному из моих подопечных. И мне это
не нравится. Ты меня понимаешь?
Старик долго молчал, обдумывая его слова.
- Хорошо, - сказал он наконец уныло, - я скажу, зачем нам
человеческий мужчина. - И, почесав за ухом, он выложил: - Ты знаешь, что
мы берем себе женок из деревень. Некоторых уводим хитростью, а некоторые
идут к нам по своей воле. Житье им у нас хорошее, одна беда - хочется им
пожить с мужиком. Хоть самого плохонького мужичонку, а вынь да положь им
настоящего человеческого мужчину. До того бабы сдурели, что даже нас к
себе не подпускают. Не дадимся, говорят, пока не приведете к нам мужика.
Хотя бы, говорят, по одному разку побыл с каждой, нам бы и того еще на год
хватило. Ну, что тебе стоит, Данила Ловчанин? Отряди одного мужчину к нам
до осени, а? А когда вы будете возвращаться обратно, он уже будет
поджидать вас здесь.
По мере того, как он говорил, напряжение в обозе сменялось изумлением
и неудержимым весельем. Мужики запереглядывались весело, заскалили зубы,
принялись шумно подначивать друг друга подрядиться на сладкую работенку к
лешим.
Один Алеша смущенно потупился. Ему и смотреть не хотелось на этого
старого греховодника. Алеша был единственный в обозе, кто воспитывался в
христианстве, в православии, этой новой на Руси религии, к которой
относились настороженно, а зачастую и враждебно. Перед трапезой он не
бросал первых крошек в огонь, как это делали другие, но молился и целовал
образок Богородицы, который всегда носил на груди. Никто не заговаривал с
ним, и сам он не пытался сблизиться со своими спутниками. Только проводник