"Сергей Николаевич Синякин. Меч для Кащея или три дороги к Поклон-горе (Фанто-фольклорная повесть)" - читать интересную книгу автора

с парою ржаных сухарей. Настроение Поповичa улучшилось. Подкладывая в огонь
сучья, задумался о товарищах. Где они, други верные? В каких они краях
маются, задыхаются ли от жары? Дорого бы дал Алеша, чтобы были они нынче
рядом. Не близок путь до Поклон-горы, всякое в пути может случиться.
Доведется ли им встретиться?
Думал Попович и о доме родимом. Как там жена с близнятами управляется?
Не напал ли в его, Алеши, отсутствие на город ворог злобный?
Вздохнул богатырь, глотнул из фляжечки полным глотком, глянул тоскливо
на красные языки костра и принялся на ночь устраиваться.
- Погреться не пустишь, соколик? - спросили из-за спины и богатырь
очнулся от своих невеселых дум.
Голос был старческим.
- У костра места много,- отозвался Попович.- Присаживайся, бабушка.
Послышались шаги и богатыря обдало ледянящим холодом.
Из мрака выступило белое пятно и медленно опустилось по другую сторону
костра. Попович подбросил сучьев в огонь и пламя костра взвилось выше. При
свете костра увидел Алеша худую костлявую старуху в белом рубище. От взгляда
на нее богатырю стало еще холоднее Он глотнул из фляжечки, но теплее от
браги пенной не стало.
- Что ж ты, мать, бродишь по такой стуже в худой одеже? - спросил
Попович.
Встал он, подошел к коню, а конь хрипит, скалится и прочь пятится.
- Тпррру, ты, волчья сыть, травяной мешок! - достал Попович из сумы
полушубок дубленый, вернулся к костру, развернул полушубок, бросил его на
колени старухе.
- Накинь, старая, обогрейся!
Старуха завозилась по ту сторону костра, засмеялась странным лязгающим
смехом - словно клинок о клинок ударился.
- Спасибо, соколик, пожалел старую!
- Зовут-то тебя как? Из краев каких будешь, далеко ли путь свой
держишь? - продолжал Попович расспросы. Не то, чтобы интерес особый был,-
вежливость требовала. Коли сидишь у ночного костра с человеком, не худо бы
имя его знать.
За языками пламени опять лязгающе засмеялись и от смеха этого холодок
пробежал по богатырской спине.
- Худо не станет? - спросила ночная гостья.
Попович пожал плечами.
- Куда уж хуже! - сказал он в сердцах.- С друзьями расстался. Замерз
так, что зуб на зуб не попадает. Дома уж сколько не был...
- Знаю,- сказала старуха, вытягивая над огнем костлявые пальцы.- Ну,
коли страха нет, так давай знакомиться, Попович.. Смерть я.
- Кто? - Попович сначала не понял сказанного старухой, а когда понял,
прошиб богатыря липкий трусливый пот.
- Смерть? Это чья же смерть?
- А ничья,- отозвалась спокойно старуха.- Просто Смерть. Та самая, что
всех уравнивает. Бедный ли, богатый ли, сильный лн, - слабый - все мне
едины.
- За мной пришла, значит? - с ужасом догадался Алеша.
- Пришла,- отозвались из-за костра.
- Время пришло? - спросил богатырь, голоса своего не узнавая.