А. Марченко СПРАВЕДЛИВОСТЬ Рассказ

Дзержинский отложил в сторону папку, встал из-за стола и подошел к окну.

Над Москвой тихо опускались сумерки, сливаясь с клубящимися над крышами домов дымками.

Дзержинский прикрыл утомленные глаза, и перед ним возникла далекая западная застава.

Трудно, невыносимо трудно людям на этой заставе. Не хватает продуктов. Патронов в обрез. Замучили дожди. Дырявая крыша сторожки и шалаши протекают. На десятки километров лесной глухомани уходят в ночь с заставы всего три пары усталых пограничников…

Дзержинский представил себе, как скакал в ту ночь по темному лесу к месту происшествия начальник заставы Соболь, как пуля врага сбила его с седла.

Дзержинский провел ладонью по глазам, пытаясь отогнать усталость, и, подойдя к столу, нажал кнопку звонка. Вошел секретарь.

— Пригласите ко мне Орленко.

Следователь Орленко прибыл без промедления. Это был высокий плотный мужчина, бывший моряк-балтиец. В ВЧК он работает сравнительно недавно.

— Я уезжаю и хочу поручить вам одно дело, — сказал Дзержинский. — Слушайте…

И он ознакомил Орленко с происшествием на границе.

— Дело это не очень сложное, — пояснил Дзержинский. — Нарушитель пойман с поличным. В подобных случаях, спасая собственную шкуру, они бывают довольно болтливы. Но среди них попадаются люди разные. Я думаю, что он шел на связь с контрреволюционной организацией в Москве. Это вам и надо установить. Взять у него адреса явок. Его фамилия Эрни. Действуйте!

— Есть, Феликс Эдмундович! — ответил Орленко. — Разрешите идти?

— Подождите.

Дзержинский слегка откинулся в кресле, изучающе посмотрел на Орленко.

— За время работы у нас вы неплохо зарекомендовали себя, — сказал он. — Но вам еще мешает излишняя горячность. Эрни может оказаться человеком с крепкой волей. Помните, что вы сможете победить его только в том случае, если на следствии будете владеть собой лучше, чем он.

Темные, чуть раскосые глаза Орленко внимательно смотрели на Дзержинского.

— Вы поняли? Удачно проведенное следствие — это всегда победа воли и самообладания следователя. Можете идти.

Через несколько дней Эрни предстал перед следователем. Наружность его, на первый взгляд, была ничем не примечательна: средний рост, круглое с дряблой желтоватой кожей лицо, небольшой, слегка вздернутый нос. Одежда на Эрни была поношенная, и выглядел он в ней самым обычным человеком.

“Удалось бы вот такому уйти от границы километров на двадцать, — подумал Орленко, разглядывая Эрни, — никто и внимания на него не обратил бы. Серый человечишко”.

Маленькие в белесых ресницах глаза Эрни смотрели на Орленко напряженно и испуганно.

Орленко задал первый вопрос. Эрни отвечал, опустив голову, тихим прерывающимся голосом. Он не стал отпираться: да, он перешел границу, да, он стрелял в Соболя, все это он признает…

“Какая уж тут сила воли!” — удовлетворенно подумал Орленко. Теперь можно было приступить к главному.

— С кем вы должны были наладить связь после перехода границы? — спросил следователь.

Эрни поднял голову. Орленко едва мог скрыть удивление: до этого перед ним сидел на стуле просто запуганный и какой-то вялый человек. А сейчас на Орленко глядели бессмысленные глаза полного идиота.

Орленко повторил вопрос. Эрни молчал, не спуская с него глаз.

— Вот что, — сказал Орленко, чувствуя, что начинает злиться. — Бросьте валять дурака. Это не поможет. Отвечайте на вопрос.

Но Эрни продолжал молчать. Только на какую-то долю секунды в глазах его мелькнула насмешливая, издевательская искорка, а потом они опять стали пустыми.

В этот день Орленко так ничего и не добился от Эрни. Не принесли никаких результатов и все последующие дни.

Эрни входил в комнату покорный, испуганный, сбивающимся голосом рассказывал все новые и новые подробности своего задержания на границе, но как только разговор заходил о людях, на связь с которыми он шел, Эрни сразу же превращался в идиота, не понимающего даже простые слова.

Орленко догадывался, что эта игра, рассчитанная на то, чтобы вывести из себя следователя, притупить остроту допроса. Эрни, видимо, считал, что ему уже нечего терять, но хотел спасти своих соучастников. Осуждение так или иначе ожидало его. И он вел свою игру, испытывая терпение Орленко, упрямо, день за днем повторяя одно и то же. Он даже не стал затруднять себя, чтобы придумать что-нибудь поумнее.

Орленко чувствовал, что он не может добиться того главного, о чем говорил Феликс Эдмундович. Следствие шло так, как этого хотел Эрни, а он, Орленко, с каждым днем все больше терял власть над собой и над ходом следствия.

Да, на фронте все было по-другому: понятнее и проще. Там был враг, в которого можно было стрелять, там были рядом боевые товарищи. А здесь борьба шла один на один, коварная, изматывающая, глухая.

“Скорее бы приехал Феликс Эдмундович. Доложу все, как есть, — думал Орленко, но тут же снова терзался. — Доложу? О чем доложу? О том, что провалился с первым же серьезным делом?”

И Орленко вновь и вновь вызывал своего подследственного.

Однажды утром он, как обычно, допрашивал Эрни.

— Итак, еще раз спрашиваю: с кем вы должны были наладить связь после перехода границы?

Эрни молчал.

— Неужели вы не понимаете, — продолжал Орленко, — что только чистосердечное признание может смягчить меру наказания. Вы совершили тяжелое преступление: перешли границу, ранили начальника заставы…

Эрни рывком поднял голову.

— Да, ранил! — сказал он. — Ранил!

Голос его звучал зло и жестко. На Орленко смотрели теперь глаза, полные нескрываемой бешеной ненависти, — глаза врага.

— Вот что, — сказал Эрни, — давайте бросим эту забаву. Карьеры вы на мне все равно не сделаете. Я ничего не скажу вам, кроме того, что уже сказал. Поговорим на другую тему. В одном из иностранных банков хранится на мое имя золото, которое могло бы обеспечить приличную жизнь десяти таким, как вы. Давайте договариваться.

Все это он сказал просто, по-деловому. Теперь перед Орленко сидел уже третий Эрни, совсем не похожий на двух других, которых он хорошо знал: это был спокойный и трезвый делец, собиравшийся заключить выгодную сделку.

Орленко вскипел. Едва сдерживая бурлившую ярость, он спросил, стараясь хоть этим вопросом скрыть от Эрни свое состояние:

— Сколько?

Эрни назвал довольно крупную сумму.

— Мало! — равнодушно бросил Орленко.

— Могу прибавить, — начал Эрни, но тут Орленко не выдержал: крепко сжав свой большой с синеватым якорем-татуировкой кулак, он оборвал его:

— Скотина! Морское дно по тебе плачет!

— К чему такие угрозы? Подумайте, какой невинный младенец! Я убежден, что куплю вас.

Орленко едва не задохнулся от гнева. Он рванулся из-за стола. Эрни попытался отклониться от удара, но тяжелый кулак Орленко сбил его на пол вместе со стулом. Еще секунда, и в Эрни полетели чернильница, пепельница, второй стул… На шум сбежались сотрудники из соседних кабинетов.

А к полудню на Большую Лубянку вернулся из командировки Дзержинский. Начальник отдела доложил ему о случившемся. Феликс Эдмундович распорядился немедленно вызвать Орленко.

Через десять минут Орленко входил в кабинет председателя ВЧК. Дзержинский обедал. Увидев вошедшего, он отодвинул в сторону миску с жидким супом, поправил сползшую с плеча шинель. Большие продолговатые глаза его пронизывающе нацелились на следователя. — Садитесь, — коротко пригласил он.

Орленко сел.

— Расскажите, товарищ Орленко, о следствии, — потребовал Дзержинский.

— Я вас очень ждал, Феликс Эдмундович, — начал Орленко взволнованным голосом.

— Для того, чтобы обрадовать? — прервал его Дзержинский.

— Феликс Эдмундович, — сказал следователь, — разрешите, я доложу все по порядку.

— Хорошо. Я слушаю.

После того, как следователь закончил свой рассказ, Дзержинский спросил:

— Как вы думаете, Орленко, правильно ли вы поступили?

— Но ведь он издевался…

— Вы чекист, — твердо сказал Дзержинский, — работник советского аппарата. Советского! — подчеркнул он. — Идите и подумайте об этом.

Вслед за Орленко к Дзержинскому вошел Михайлов — опытный чекист, старый революционер, товарищ Дзержинского по сибирской ссылке.

— Что будем делать с Орленко? — спросил его Феликс Эдмундович.

Михайлов молчал.

— Что, трудная задача?

— Трудная, Феликс.

— И неразрешимая?

— Нет, почему же? Вполне разрешимая, хотя и нелегкая. И у тебя уже, наверное, готово решение.

— Нет, — чистосердечно признался Дзержинский. — Окончательного еще ничего нет. Помогай.

— Что ж, — неожиданно просто и спокойно сказал Михайлов. — Я бы его судил.

— Как ты сказал? — прищурился Дзержинский. — Судить преданного Советской власти человека?

Михайлов ничего не ответил, а Дзержинский подумал: “Интересно, как совпали наши мнения. Действительно, другого выхода нет. Но ведь жалко. По-человечески жалко”.

— Судить, значит? А за что? — спросил он.

— Закон превыше всего, — коротко ответил Михайлов. — Сегодня Орленко ударил диверсанта, а завтра он может ударить невинного человека.

— Все это верно. И все-таки это будет слишком строго, — упорствовал Дзержинский.

— А почему я настаиваю на суде? Думаешь, я не люблю Орленко? — Михайлов начал кипятиться. Морщинистые щеки его покраснели, и на них явственно выступили отметинки оспы. — Он человек преданный, ручаюсь. Но ради чистоты нашего общего дела его надо судить. Эту болезнь нужно лечить в зародыше, чтобы не перекинулась дальше. Такие, как Орленко, хоть и преданные, между нами и народом, знаешь, какую стенку воздвигнуть могут? — Михайлов замолчал, потом добавил другим тоном: — Да что я тебе доказываю! Ты ведь и сам так думаешь. Верно?

— Верно, — негромко ответил Дзержинский.

Оставшись один, Дзержинский долго ходил по кабинету, размышлял. Казалось, он так и не пришел к окончательному решению.

Вечером Дзержинский зашел к Орленко. Тот сидел мрачный. Не дожидаясь вопросов, заговорил:

— Все продумал, Феликс Эдмундович. Как говорится, на самое дно нырял — не нашел своей вины. Погорячился, конечно…

— Вести следствие поручено другому следователю, — медленно и раздельно, стараясь пересилить в своем голосе участливые нотки, сказал Дзержинский. — А вас я решил предать товарищескому суду. За нарушение советской законности.

— Судить! — не веря своим ушам, воскликнул Орленко. — Феликс Эдмундович, как же это? Да я всю жизнь за Советскую власть…

— Судить, — жестко повторил Дзержинский. — И знаете что, Орленко? Обвинителем на этом суде буду выступать я.

Дзержинский тяжело поднялся со стула и медленными шагами вышел из комнаты. Орленко, не отрываясь, смотрел на его немного сгорбленную спину: он почувствовал, что Дзержинский разволновался и теперь будет долго и мучительно кашлять. И вскоре из коридора до слуха его донесся глухой прерывистый кашель…

Суд происходил в присутствии всех сотрудников ВЧК.

Сначала говорил Орленко.

— Я виноват… — сказал он. — Но я никак не пойму одного. Как же это? Они в нас стреляют, а мы их и пальчиком не зацепи?

В зале зашумели, заговорили, как это всегда бывает, когда вдруг сталкиваются различные мнения по острому сложному вопросу.

— Логика! — воскликнул молодой чекист Максимович, вскакивая со своего места. Он заговорил с горячей поспешностью, отчаянно жестикулируя руками. — В том, что говорит Орленко, есть своя логика. И лично я не стал бы наказывать его за диверсанта и злейшего врага рабочего класса! Прочь гуманизм, когда передо мной сидит такой, как этот Эрни!

Дзержинский сидел молча, и по его лицу невозможно было понять, на чьей он стороне, — оно было непроницаемо.

— Не слыхал я такого слова, — неуклюже поднялся со стула чекист Голубев. Он недавно пришел работать в ВЧК прямо с завода, и было заметно, что все еще не может привыкнуть к своей потертой кожанке. — Заковыристое такое. Максимович тут сказал…

— Гуманизм! — весело подсказал кто-то.

— Во-во, — обрадовался Голубев, довольный тем, что ему пришли на помощь. — Гуманизм. Не знаю. Я одно знаю — есть у нас закон. Советская власть нам его утвердила? Точно! И сам Владимир Ильич Ленин нам говорит: от закона ни полшага. Правильно я говорю?

— Верно! — раздались голоса.

— Ну, так чего еще надо? — почувствовав поддержку присутствующих, более уверенно продолжал Голубев. — По закону поступил Орленко? В глаза ему скажу: не по закону, хоть он мне самый лучший друг и товарищ. Вот и весь гуманизм.

— Закон душой понимать надо, товарищ Голубев, — поддержал Максимовича весельчак Зарубин. С его лица никогда не сходила лукавая улыбка. — К обстановочке его применять. А ты за букву закона уцепился, как карась за приманку. Ты с такими, как Эрни, дело имел? Нет? То-то же. Никакими словами его не проймешь. Тебе с этим делом получше разобраться надо.

— И с гуманизмом, — ввернул Максимович.

К столу быстрыми шагами подошел Дзержинский. Глаза его горели, худые щеки запали еще сильней, от больших выпуклых надбровий к носу спустились жесткие упрямые складки.

— Нет, мы не слюнявые интеллигентики, не толстовские непротивленцы, — заговорил он сначала глухо, но постепенно его голос приобретал все большую силу. — Изменников, диверсантов, вражеских лазутчиков мы будем уничтожать беспощадно. Но незаконные методы следствия не допустим. Принуждать к показаниям нужно неумолимой логикой, неопровержимыми фактами, доводами, уликами. Истеричности и издевательским хитросплетениям врагов мы должны противопоставить стальные нервы и искусство наших чекистов. И напрасна ваша ирония, товарищ Максимович. Правота на стороне Голубева… Орленко — боевой чекист, верно. И я его, как человека, не просто уважаю — люблю. Но мы должны помочь ему стать настоящим чекистом. Помните, товарищи, каждого, кто посягнет на советскую законность, добытую в огне революции нашим народом, мы будем рассматривать, как человека, который посягает на основы нового общественного строя.

Дзержинский передохнул. Орленко сидел, опустив голову. Дзержинский продолжал говорить:

— Чекистом может быть лишь человек с холодной головой, горячим сердцем и чистыми руками!

— Правильно! Верно, Феликс Эдмундович! — прокатился по переполненному залу гул одобрений.

Много горьких слов услышал по своему адресу в этот вечер следователь Орленко. Но когда он шел к столу, чтобы честно признать свои ошибки, ноги его ступали твердо.

Орленко сейчас с особой остротой вспомнил, как долго и надрывно кашлял Дзержинский тогда, в коридоре, и жгучая злоба на самого себя охватила его…

Между тем события шли своим чередо. После тщательного следствия Эрни раскрыл все карты. Его судили. По приговору суда он был расстрелян.