"Рейн Ширли. Жертвенник ("Мир пауков" #3) " - читать интересную книгу автора

из них растаяли в темноте, а третий провел сквозь проход в стене сначала
одну лошадь, а вслед за тем и другую.
Они оказались в огромной долине, окруженной уходящими ввысь внутренними
стенами. С этой стороны они были обтесаны вровень друг с другом, так что
получилось нечто вроде гигантского каменного колодца. Сейчас здесь было
почти совсем темно, но Эрритен по прошлому опыту знал, что долину пересекает
ручей, берега которого густо заросли цветущим кустарником, а в толще самих
террас высечены пещеры, словно нарочно созданные для того, чтобы в них могли
поселиться Дети Богини.
Прекрасное место - действительно совершенно неприступное и, главное,
исключающее необходимость все время контактировать с людьми. Их вызывали,
только когда возникала какая-нибудь нужда, и еще ежедневно в установленное
время они приносили к проходу в стене пищу. И не только приносили, но и
приводили. Дело в том, что каждое селение в неукоснительном порядке должно
было поставлять определенное, не такое уж большое количество живых людей,
предназначенных для того, чтобы сделать рацион Пауков более разнообразным.
Ну, еще для лечения; свежая, высосанная из полуостывшего человеческого трупа
кровь при некоторых заболеваниях оказывала чрезвычайно благотворное и даже
омолаживающее воздействие на организмы Детей Богини. Таким образом, часть
"пищи" являлась в Каменный Город на собственных ногах.
Вот и весь контакт.
Правда, несколько особо доверенных, прекрасно вымуштрованных чернокожих
постоянно жили в самом Каменном Городе, чтобы, так сказать, все время
находиться под рукой. На тот случай, если понадобится срочно передать
сообщение, или почистить, расширить, обустроить пещеру, или выполнить еще
какую-нибудь работу или поручение по желанию Детей Богини. Или даже если
срочно потребуются свежая кровь и парное мясо. Однако эти люди очень хорошо
знали свое место; невидимые и неслышимые, пока их услуги не требовались, они
появлялись словно из-под земли, как только в этом возникала необходимость, и
потом так же молниеносно и бесшумно исчезали.
В прошлый свой приезд Эрритен не раз восхищался тем, как все здесь
устроено, а вернувшись, поначалу даже порывался поговорить с Королевой Моок,
чтобы попытаться убедить ее завести у себя такие же порядки. Однако Хив
напомнил ему, что у Детей Богини не принято давать советы старшим, и Эрритен
вынужден был уняться. Тогда он принялся убеждать самого Хива переселиться
сюда, но и тут
потерпел неудачу. Брат уперся и ни в какую - хотя его доводы с точки
зрения Эрритена звучали в высшей степени неубедительно. Что же, у каждого
время от времени случаются заскоки. Жаль только, что этот заскок обошелся
Брату так дорого; послушайся он Эрритена, и сейчас был бы жив.
Хив заявил, что в пещерах со всех сторон камень, который, как он
выразился, "давит" на него, что он к этому не привык и даже - совершенно
убийственный довод - что ему совсем не радует перспектива жить вдали от
людей. Дескать, тогда он окажется вынужден прервать свои наблюдения над
этими в высшей степени интересными созданиями. Вот и донаблюдался -
"интересные создания" прикончили его, и дело с концом. Подумать только! А
ведь Хив за всю свою недолгую жизнь не подверг "неотвратимому наказанию" ни
одного человека, а в последнее время даже носился с идеей, как он говорил,
"наведения мостов" между Детьми Богини и людьми.
И вот теперь Брат Хив мертв, а Эрритен приехал в Каменный Город один, и