"Грэм Шелби. Клятва и меч " - читать интересную книгу автора

Не только потеря одного из своих замков, но и беспримерная наглость
нападавших вызвала ярость у короля. Ему плюнули в лицо, и смириться с этим
было нельзя. Если оставить это вероломное нападение без наказания, то завтра
у других восставших баронов появится соблазн ворваться с мечом в замки
верных роялистов. Господи, да они могут покуситься на сам Лондон!
Стефан решил во что бы то ни стало вернуть себе Линкольн и этим
преподать наглядный урок всем изменникам. Если он повесит у ворот Ранульфа,
Уильяма и других предателей, дав им протухнуть, то вонь от их трупов
расползется по всей Англии. Это заставит опомниться всех тех перебежчиков, у
кого руки чешутся на собственность короля. Есть что-то необычайно
убедительное в висельниках, раскачивающихся на ветру под карканье ворон.
В начале зимы Стефан повел свою армию на север. Вскоре заснеженные поля
вокруг Линкольна, затоптанные людьми, лошадьми и колесами осадных машин,
превратились в грязное месиво. Король решил использовать эту военную
кампанию для опробования некоторых новейших образцов оружия. Наряду с
метательными машинами, способными стрелять камнями весом до полусотни
фунтов, вокруг замка были установлены тараны, штурмовые башни, баллисты и
катапульты, напоминавшие гигантские арбалеты. Снаряды для них
изготавливались из шлифованного камня, при ударе о преграду они разбивались
на множество обломков. Применялись и различные емкости из телячьей кожи,
начиненные либо каменными осколками, либо бочонками с негашеной известью.
Если вражеский воин не был убит стрелой, то он мог быть ранен осколком или
обожжен известью.
Под Линкольном были также испытаны самые новейшие изобретения: глиняные
трубы - летя и разбиваясь, они разбрасывали вокруг облако железных стрел;
крюк, который в полете нес за собой кожаную лестницу и закреплял ее на краю
стены, и прочее, прочее, прочее.
Все это, по теории, должно было эффективно поражать живую силу
противника. Но на практике дело обстояло далеко не так замечательно.
Глиняные трубы зачастую не долетали до противника, а разбивались в момент их
метания, осыпая стрелами своих солдат. Крюки с лестницами летели зигзагами и
в девяти случаев из десяти не могли зацепиться за зубец стены.
Горожане Линкольна приветствовали появление войска восторженными
криками - они оставались преданны королю. Ранульф рассчитывал на их помощь и
был обеспокоен. Вскоре он понял, что Стефан лишил его свободы маневрировать
и без посторонней помощи ему не выбраться живым из Линкольна. Это был мощный
замок с высокими стенами и широким наружным рвом, но его, как и любой, можно
было взять если не штурмом, то измором.
В поисках помощи Ранульф вспомнил о Роберте Глостерском, хотя вельможи
и испытывали друг к другу антипатию. Однако Роберт был, несомненно,
человеком слова. Кроме того, они были связаны родственными узами. Жена
Ранульфа приходилась графу Глостерскому дочерью, и тот должен был освободить
Линкольн хотя бы ради нее.
В канун Рождества Ранульф бежал из замка. Он не взял с собой жену,
объяснив ей, что она будет в большей безопасности за крепостными стенами,
чем на зимней дороге. В действительности Ранульф просто опасался, что в
противном случае Роберт наверняка откажет ему в помощи.

Визит Матильды, ее ядовитые намеки и недомолвки погрузили Элизу в
бездну отчаяния. Вновь и вновь она возвращалась к словам императрицы,