"Грэм Шелби. Клятва и меч " - читать интересную книгу автора

из рыцарей. Но Моркар не согласился.
- Нет, если мы используем кору деревьев в качестве поплавков. Мы можем
набить корой солдатские туники, и тогда они не рассыплются в воде.
- Почему бы и нет? - кивнул Варан. - Как вы считаете, мой лорд?
Поразмыслив, барон согласился с замыслом своего констебля.
- Что ж, неглупо, - сказал он. - Давайте готовиться к этому. Только
учтите - спускать связки сена в воду только тогда, когда плоты достигнут
брода. Моркар, помоги Варану организовать это дело. Кто-нибудь другой
займется бочками с уксусом.
Губы сержанта растянулись в довольной улыбке. Игнорируя жесткие взгляды
рыцарей, он плечом проложил себе дорогу между ними к лестнице. Скоро Эдвига
узнает, как они с Вараном отличились при защите замка!

Конь короля, подчиняясь воле хозяина, вошел в реку и, поднимая тучи
брызг копытами, перевез его через брод на другой берег. Затем Стефан дал
знак своему эмиссару следовать впереди. Тот поднял белый флаг и не спеша
направил коня к воротам замка. Ему приходилось выполнять секретные поручения
и прежде, но всякий раз он нервничал все больше. Он был не вооружен и, что
хуже, лишен доспехов. Он был вроде земного ангела, несшего ветвь мира,
только без его неуязвимости. Одна шальная стрела, один случайно брошенный
дротик - и он рухнет из седла на землю. Приближаясь к восемнадцатифутовой
стене замка, он тихо и страстно молился.
Были соблюдены все необходимые формальности. Король через своего
посланника приглашал лорда Бриана встретиться с ним. Тот принял приглашение,
но при условии, что королевская армия прекратит свое продвижение к реке и
буксировку плотов вверх по течению.
Стефан настаивал на обмене наблюдателями, но барон не согласился,
резонно заметив, что армия короля видна как на ладони, а секреты укрепления
замка противнику знать не обязательно.
Однако Бриан согласился прийти на переговоры только с двумя
сопровождающими. Королю он предложил взять с собой троих воинов. Последнее
слово оставалось за Стефаном, и он ответил: на встречу со своим давним
другом он также возьмет двоих.
Они съехались на лугу между городом и замком. Слуги короля установили
здесь балдахин, в то время как жители Уоллингфорда привезли стол, кресла, а
также яства и вино. Но никто во время переговоров не съел ни кусочка, чтобы
у другой стороны не создалось впечатления, что у них плохо с провизией.
Стефана сопровождали графы Серрийский и Лестерский. Четыре года назад
они находились у смертного одра короля Генриха I в нормандском лесу и в
споре о наследовании трона свидетельствовали в пользу его племянника
Стефана. Бриан приехал вместе с одним из своих вассалов, рыцарем со странным
именем Феррес де Феррес, а также с констеблем Вараном.
Бриан не встречался с королем более двух с половиной лет, с тех пор как
двор Стефана переехал в Оксфорд. Оба они изменились за это время, хотя усы
короля остались такими же жидкими, как и прежде. Он внимательно оглядел
Седого и убедился, что его давний друг, а ныне ярый враг, окреп и возмужал
за эти годы. Оба бывших приятеля были уже немолоды. Королю исполнилось сорок
два года. Бриан выглядел мужчиной средних лет, его возраст еще не перевалил
за четвертый десяток.
Бриан приблизился к столу, за которым сидел король, поклонился и