"Грэм Шелби. Клятва и меч " - читать интересную книгу автора

Восставшие бароны послали совместное письмо Ангевинам. Пора
действовать, взывали они, никогда еще железо не было таким раскаленным -
надо ковать немедленно. Вторгайтесь с армией в Англию сейчас, когда половина
дверей в королевстве закрыта из опасения нападения солдат Стефана. Вас
примут как спасителей, как своих избавителей от тирана. Пора!..

Восемнадцатого сентября Бриан получил письмо от императрицы Матильды.
Оно было не длиннее того, что передал ему Роберт Глостерский весной 1136
года, но в нем было все сказано.
"Все готово, мой друг. Как я вам некогда говорила, паруса подняты, и мы
ждем только прилива. Что ж, Седой, вода стала прибывать, и подул попутный
ветер. Мы уже в пути и прибудем в Англию в конце месяца. Если вы найдете
время посетить нас, мы будем рады обнять нашего самого верного сторонника. Я
знаю, это письмо дойдет до вас в целости и сохранности, потому что уверена -
вы не позволите моему вероломному кузену приблизиться к вашему замку ближе,
чем на расстояние полета стрелы. До скорой встречи, дорогой Седой".
Бриан, поразмыслив, показал это письмо Элизе. К его удивлению, она
презрительно заметила:
- С чего это она написала письмо именно вам? И что за странная манера -
всегда спрашивать, но никогда не отвечать?
Бриан нахмурился, в словах жены слышался скрытый упрек.
- Жаль, что ты не разделяешь радость доброй половины жителей Англии, -
сухо сказал он. - И что ты имела в виду под словами "именно вам"? Наверняка
Матильда послала такие же письма еще десяткам своих сторонников.
- Может быть, - раздраженно ответила Элиза, - но что-то императрица
слишком долго раздумывала. Я написала ей письмо еще полгода назад, а она
только сейчас соизволила...
- Ты написала ей ? - Бриан был поражен до глубины души. - Зачем?
- Я попросила ее о помощи, - спокойно ответила Элиза. - Ты знаешь, как
нам туго пришлось. И еще я хотела узнать, способна ли эта женщина не только
брать, но и давать.
Элиза демонстративно уронила письмо императрицы на пол, словно ненужную
бумажку, и добавила, холодно глядя на ошеломленного Бриана:
- Матильда прислала ответ только сейчас, когда это нужно ей. Теперь я
твердо знаю, кто есть кто.
Бриан хотел успокаивающе погладить ее по руке. Но Элиза резко
повернулась и вышла из комнаты. Он озадаченно посмотрел ей вслед, удивленный
ее бурной реакцией, а затем поднял упавшее письмо. Перечитав его еще раз, он
невольно улыбнулся. На него нахлынули волнующие воспоминания, и он, закрыв
глаза, с легким сердцем отдался им. Матильда возвращается. Возвращается!
Тридцатого сентября 1139 года императрица Матильда в сопровождении
графа Роберта Глостерского и ста сорока рыцарей высадилась в порту Арандел,
графство Суссекс. Сестра и брат, опустившись на колени на английском берегу,
поцеловали землю, размытую осенними дождями. С трудом сдерживая радостные
слезы, они помогли друг другу встать и счастливо улыбались.
- Прекрасно, сестра, - сказал Роберт. - Вы заключили в объятия ваше
королевство.
Рыцари стояли неподалеку, с трудом успокаивая своих лошадей. В их
глазах еще стелился туман, их покачивало - они еще не совсем пришли в себя
после приступов морской болезни. А может, они просто были очень взволнованы