"Грэм Шелби. Клятва и меч " - читать интересную книгу автора

- Не всегда, - скромно ответила Элиза.
- Я могу определить их по одному запаху! - торжествующе заявил епископ
и сделал еще один добрый глоток. - Понимаете, леди, если погода позволяет,
мои корабли привозят вина с материка дважды в год...
Элиза была вынуждена вслушиваться в пространные рассуждения епископа о
способах приготовления вин. Бриан ничем не мог ей помочь, невольно его
взгляд устремился в зал, где находилось немало его друзей. Стефан заметил
это и сказал:
- У нас осталось еще несколько мест за столом, и архиепископ
Кентерберийский стал мне надоедать. Кого нам стоит пригласить, как вы
считаете, Бриан?
- Вам решать, мой лорд.
Стефан покачал головой.
- Нет, нет, я предоставляю это решать вам, моему старому другу... -
Неожиданно замолчав, он смахнул со стола посуду и взгромоздился на него; его
обутые в чулки ноги повисли в воздухе, не доставая до пола.
- Почему вы до сих пор называете меня лордом? - дрожащим от негодования
голосом спросил он, обращаясь к Бриану. - Я понимаю, моя коронация прошла
несколько поспешно, но я король, понимаете, король Англии!
Бриан посмотрел на своего друга с извиняющей улыбкой. Краем уха он
уловил, как епископ Роджер что-то еще бубнил про свое вино, но его уже никто
не слушал. В зале повисла напряженная тишина.
Момент, которого они с Элизой так опасались, наступил.
- Я могу называть вас королем, - спокойно сказал Бриан, - но сердцем и
душой не принимаю этого.
- Почему? Я стал королем! Чем это слово так коробит вас? Ваше
поведение, Бриан, выглядит по меньшей мере странно - после тех лет, которые
мы провели вместе, словно братья. Я же не требую, чтобы вы обращались ко мне
как подобает, когда мы наедине, нет! В приватных встречах я по-прежнему для
вас Стефан.
- Дело не в этом.
- А в чем? Вы свободно называли покойного Генриха I королем, и я что-то
не замечал, чтобы вы испытывали затруднение, выговаривая это слово. Что же
случилось теперь?
- Я признавал вашего дядю королем, в этом вся разница.
Лицо Стефана выражало крайнее огорчение. Он не мог понять, почему его
давний верный друг Седой так внезапно выступил против него.
- В чем же разница между мной и Генрихом? - угрожающе спросил он.
Кто-то обратился к нему из зала, но Стефан только раздраженно
отмахнулся, пристально глядя на Бриана.
- Объясните мне это, лорд, я хочу знать причину вашего - и не только
вашего - неожиданного отступничества.
Бриан на мгновение взглянул на супругу, она ободряюще улыбнулась ему, и
затем твердо произнес:
- Мы, дворяне, дали клятву верности вашей кузине, императрице Матильде.
Мы дали ее...
- Это несерьезно, Бриан...
- ... трижды, и я не вижу причин...
- ... Вы же знаете, что Генрих перед смертью назвал мое имя...
- ... нарушать свое слово. Я всегда его сдерживал.