"Грэм Шелби. Клятва и меч " - читать интересную книгу автора

- Только один, но я сомневаюсь, что это произойдет.
- Могу я узнать какой?
- Конечно. Ты думаешь, я рискнул бы вступить в конфликт со Стефаном, не
посоветовавшись с тобой? Вот что я решил - я приму присягу на верность
Стефану, если он объявит, что будет лишь сохранять корону до прибытия
законной преемницы Генриха I - императрицы Матильды.
- О, на это мало надежды! Во всяком случае, нелегко будет даже задать
такой вопрос Стефану час спустя после его коронации.
- Он не станет королем, пока мы не признаем его, - жестко ответил
Бриан.
Элиза с сочувствием посмотрела на своего высокого, седого супруга, и
они вошли в зал. Она хотела бы согласиться с мужем, но не могла. Он явно не
признавал реальности. Что бы он ни говорил и ни решил, коронация свершилась,
и в Англии на престол взошел новый король. Через минуту они увидят Стефана,
короля Стефана, и должны будут приветствовать его надлежащим образом.
Отказ признать Стефана королем грозил молодой паре серьезными, не
предвиденными еще неприятностями, но не это сейчас заботило Элизу. Ее
волновала причина строптивости мужа - императрица Матильда... Был ли Бриан
на самом деле влюблен в нее и отвечала ли она ему взаимностью, как гласили
слухи? Не кроется ли за красивыми словами о трижды данной клятве куда более
интимная причина? Элиза подумала: "Дьявол с этими властолюбцами, Стефаном и
Матильдой, пусть они оба сгорят в адском огне, - но я не допущу, чтобы из-за
них с головы моего Седого упал хотя бы один волосок!"
Стражники остановили их у дверей. Бриан предъявил им письменное
приглашение, солдаты внимательно оглядели его со всех сторон, делая вид, что
читают.
- Бросьте валять дурака, - усмехнулся Бриан. - Эта бумага - не именная,
любой мог бы предъявить вам ее. И очень сомневаюсь, что вы умеете читать.
Я - Бриан Фитц, лорд Уоллингфорд, ближайший друг... да, ближайший друг графа
Стефана.
- Рады приветствовать вас, сэр, - с облегчением сказал один из
стражников.
- Рады? - нахмурился Бриан. - А вдруг я - наемный убийца? Подумайте об
этом.
Он провел Элизу мимо растерянных стражников в слегка задымленный
Большой зал, освещенный сотнями свечей.
Стражники переглянулись. Это был уже третий барон, устроивший им
выволочку. Вельможи были чем-то раздражены, а это значит, что события
нынешнего вечера обещают стать интересными.

Стефан страшно волновался, а потому вел себя глупо, хотя отлично знал
это. Он так и не мог решить, стоять ли на помосте у стола и ждать, когда
гости представятся ему сами, или лучше сойти вниз и приветствовать их
по-дружески. Он то торопливо спускался по ступенькам вниз, то взбегал по ним
вверх, напоминая актера, у которого расшатались нервы перед представлением.
Он в очередной раз поднялся на помост, взглянул в зал - и тут же вновь
поспешил вниз навстречу очередным гостям. На этот раз его улыбка была
совершенно искренней.
- О, Бриан Фитц! И моя леди Элин! Я думал, что обознался, мельком
увидев вас в церкви. Боже, до чего же холодно было во время коронации!