"Хэролд Шехтер. Nevermore " - читать интересную книгу автора

нежели простое, но страшное совпадение! Темный рок с непостижимой и
неотвратимой силой необходимости втягивал меня в события, исхода которых я
не мог ни предусмотреть, ни избежать.
Отдаваясь во власть неведомых и необоримых сил судьбы, я продолжил свой
путь к парадной двери дома.
- Прошу прощения! - извинялся я, пробираясь сквозь толпу. - У меня
неотложной важности дело к полковнику Крокетту.
Упоминание обожествляемого покорителя границы возымело желанный эффект.
Люди расступались передо мной с благоговейным шепотом. Мгновение - и я уже
всхожу на деревянное крыльцо и переступаю порог, недавно потревоженный тем
потусторонним посетителем, чьего застающего врасплох визита мы страшимся
превыше любых превратностей нашей земной участи. Я подразумеваю, конечно же,
гостя незваного и страшного - внезапную, насильственную Смерть!
Внутренность дома также была заполнена людьми, среди которых, судя по
их небрежному одеянию, находились и жильцы, выгнанные из своих апартаментов
нежданным переполохом. Кое-кто пребывал еще в ночном облачении, на всех
лицах проступила тревога и печаль. Я проложил себе путь через это сборище к
дальнему концу коридора, к открытой двери, перед которой стояла еще одна
притихшая кучка людей, пытавшихся заглянуть вовнутрь.
- Будьте любезны, разрешите пройти, мне нужно повидать полковника
Крокетта. - Этот пароль быстро привел меня к упомянутой двери и позволил
войти в комнату скорби.
В центре этого помещения я увидел троих полицейских, погруженных в
серьезную беседу. Рядом с ними стоял Крокетт, выглядевший почти также, как
накануне вечером, хоть и сильно растрепанный, как будто официальный ужин
перерос в разгульную ночь. Как только я протиснулся в комнату, он оглянулся
на меня, и темные зрачки слегка расширились от удивления.
- Кротик! - воскликнул он, явно изумленный. - Какого же дья... - Тут
воспоминание озарило его черты. - Чтоб меня повесили, в этой сумятице я
напрочь забыл о нашей дружеской встрече!
Один из полицейских, представительный малый с выдающимися усами, с
любопытством оглянулся на меня.
- Это джентльмен из числа ваших друзей, полковник Крокетт? -
осведомился он.
- Ни черта подобного, капитан! - отпарировал тот и, бросив на меня
угрюмый взгляд, добавил: - Боюсь, придется нам отложить наши планы, Кротик.
Скверное это дельце, и надо заняться им в первую очередь. - Он резко указал
подбородком на кровать, стоявшую у дальней стены комнаты.
- Это ложе я едва заметил в первые мгновения по прибытии на место
действия.
Вздох запредельного ужаса сорвался с моих губ, и я, глазам своим не
веря, уставился на кошмарную фигуру, распростертую на матрасе. То было тело
немолодой женщины, чье горло безжалостная рука перерезала с такой
свирепостью, что голова почти отделилась от тела. Лицо жертвы, выпученные
глаза, разинутый рот - все вопияло о несказанной агонии, в какой прошли
последние мгновения ее жизни. Тело было варварски изувечено, так что и
сходства с человеческим почти не оставалось. Загустевшей кровью было
измарано все вокруг: пропитана постель, залиты члены жертвы, забрызгана даже
стена у изголовья. В жизни не встречалось мне зрелища более жуткого - более
чудовищного - более отталкивающего.