"Роберт Шекли. Прикладная демонология (Сборник рассказов)" - читать интересную книгу автора

И холодильного демона не стало.
Артур Гаммет знал, что медлить больше суток нельзя. Возможно, и это
слишком много, ибо никому неведомо, когда же Нельзевул решит, что время
истекло. И уж вовсе не известно, что предпримет багрово-чешуйчатая тварь,
если будет разочарована в третий раз. К концу дня Артур заметил, что
судорожно сжимает трубу парового отопления. Много ли она поможет против
заклинаний?! Просто приятно ухватиться за что-нибудь основательное.
Артур подумал, что стыдно приставать к холодильному демону и
злоупотреблять его возможностями. Совершенно ясно, что это не настоящий
демон - не более настоящий, чем сам Артур. Что ж, он никогда не засадит
голубого демона в бутылку. Все равно это не поможет, если желание Нельзевула
не осуществится.
Наконец Артур снова пробормотал слова заклинания.
- Ты бы сделал пятиугольник пошире, - попросил холодильный демон,
съеживаясь в неудобной позе внутри магической зоны. - Мне не хватает места
для...
- Сгинь, - воскликнул Артур и лихорадочно стер пятиугольник. Он очертил
его заново, использовав на этот раз площадь всей комнаты. Он оттащил на
кухню бутыль (все ту же, поскольку пятиметровой не нашлось), забрался в
стенной шкаф и повторил формулу с самого начала. Снова навис густой,
колыхающийся синий туман.
- Ты только не горячись, - заговорил в пятиугольнике холодильный
демон. - Фон-дер-пшика еще нет. Заминка вышла. Сейчас я тебе все объясню. -
Он похлопал крыльями, чтобы развеять туман. Рядом с ним стояла бутыль
высотой в три метра. Внутри, позеленевший от ярости, сидел Нельзевул. Он
что-то кричал, но крышка была плотно завинчена и ни один звук не проникал
наружу.
- Выписал формулу в библиотеке, - пояснил демон. - Чуть не ошалел,
когда она подействовала. Всегда, знаешь ли, был трезвым дельцом. Не признаю
всей этой сверхъестественной мути. Однако надо смотреть фактам в лицо. Как
бы там ни было, я заколдовал вон того демона. - Он ткнул костлявой рукой в
сторону бутыли. - Но он ни за что не хочет раскошеливаться. Вот я и заключил
его в бутылку.
Холодильный демон испустил глубокий вздох облегчения, заметив улыбку
Артура. Она была равносильна отсрочке смертного приговора.
- Мне в общем-то бутылка ни к чему, - продолжал холодильный демон, - у
меня жена и трое детишек. Ты ведь знаешь, как это бывает. У нас сейчас
кризис в страховом деле и все такое; я не наберу десять тысяч фунтов
крутяка, даже если мне дадут в подмогу целую армию. Но как только я уговорю
вон того демона...
- О крутяке не беспокойся, - прервал его Артур. - Возьми только этого
демона себе. Храни его хорошенько. Разумеется, в упаковке.
- Я это сделаю, - заверил синекрылый страховой агент. - Что же касается
крутяка...
- Да бог с ним, - сердечно отозвался Артур. В конце концов, страховые
агенты должны стоять друг за друга. - А ты тоже занимаешься пожарами и
кражами?
- Я больше по несчастным случаям, - ответил страховой агент. - Но
знаешь, я вот все думаю...
Внутри бутылки ярился, бушевал и сыпал ужасными проклятиями Нельзевул,