"Лао Шэ. Записки о Кошачьем городе [NF]" - читать интересную книгу автора

дурманные листья! Без них я не мог противостоять палящему солнцу и
ядовитому туману, поднимающемуся с воды.
Кошачьих святых я не знал, поэтому, чтобы скрыть собственную
беспомощность, мне оставалось проклинать только людей-кошек. Я подумал,
что дурманные листья легче всего добыть на "поле боя". Конечно, я мог бы
сходить в рощу и отломить там целую ветку, но мне было лень шагать так
далеко. Поэтому я вернулся на берег, подобрал несколько листьев, брошенных
разбежавшимися, пожевал один из них и снова отправился вдоль реки.
Вскоре передо мной показались серые холмы. Я помнил, что корабль упал
недалеко от них, хотя и не знал, в какой стороне. Жара стояла невыносимая.
Два новых листа не принесли мне облегчения. Кругом ни деревца, отдохнуть
все равно негде. Я решил идти до тех пор, пока не найду корабль.
Вдруг сзади послышались крики. Я различил среди них голос Большого
Скорпиона, но продолжал идти, не оборачиваясь. Вскоре он догнал меня -
бегал он очень быстро. Я хотел схватить его за шиворот и вытряхнуть из
него душу, однако рука не поднялась: слишком уж у него был жалкий вид -
морда вспухла, на голове и туловище ссадины, шерсть слиплась, словно у
водяной крысы. Кто его избил, мне было все равно, но к напуганному и
израненному Большому Скорпиону я проникся сочувствием. Он похватал
разинутым ртом воздух и наконец выдавил:
- Скорее, дурманную рощу грабят!
Я рассмеялся; моего сочувствия как не бывало. Если бы Большой Скорпион
попросил меня защитить его жизнь, я, как истинный китаец, тотчас
откликнулся бы. Но кто станет защищать добро помещика? Грабят так грабят,
я тут ни при чем.
- Скорее, дурманную рощу грабят! - повторил Большой Скорпион, отчаянно
тараща глаза.
- Расскажи мне сначала, зачем ты устроил утреннюю комедию, - потребовал
я.
Большой Скорпион задергал шеей от ярости и с трудом выдохнул:
- Дурманную рощу грабят!
Он задушил бы меня, если бы посмел. Но я тоже стоял на своем и решил не
трогаться с места до тех пор, пока он не скажет мне правды. В конце концов
мы пошли на сделку: я отправляюсь за ним, а он объяснит все по дороге.
Оказалось, что глазевшие на меня люди-кошки были представителями
высшего общества, которых он пригласил из города. Богачи никогда не встают
так рано, но мое купанье было слишком редким событием; кроме того, Большой
Скорпион обязался поставить им лучшие дурманные листья. Каждый посетитель
платил ему за зрелище десять национальных престижей (основная денежная
единица в Кошачьем государстве), а дурманные листья - два прекрасных,
сочных листа - давались бесплатно.
"Ну и тип! Выставляет меня напоказ, как свою собственность!" - подумал
я, но Большой Скорпион, не дожидаясь, пока я выскажу свое возмущение, уже
принялся мягко оправдываться:
- Видишь ли, национальный престиж есть национальный престиж. Когда
чужой национальный престиж забираешь в свои руки, это считается очень
благородным поступком. Хоть я и не посоветовался с тобой, - Большой
Скорпион шел очень быстро, но это не мешало ему изъясняться все мягче и
изысканнее, - я знал, что ты не будешь против такого высоконравственного
шага. Ты, как всегда, купаешься, я получаю горсточку национальных