"Александр Щербаков. Суд (Научно-фантастическая повесть)" - читать интересную книгу автора

машина и ее экипаж как сквозь землю провалились. Через пять дней прибыли
эскадрилья вертолетов, рота мотопехоты и танковый батальон, то есть почти
вся армия тамошней республики, но и они ничего не нашли.
Сам асессор оказался на месте событий спустя три недели. Поиски еще
шли, танки и вертолеты съели чуть ли не весь наличный запас горючего и
запчастей, денег на новые закупки у республики не было, от вида людей и их
разговоров тягостно несло неудачей. За это время не удалось найти ни
единого следа исчезнувшей группы на площади в три десятка тысяч квадратных
километров. Леса словно обрели свой древний дикий облик - не прирученные,
не разбитые на деляночки ходкими просеками бессловесные дебри, сросшиеся в
колтун. В них исчезали, как проваливались, целые племена, чтобы вынырнуть
потом за тремя границами, существующими лишь на картах. Хватало там и
таких, кто пробирался по тайным тропам отнюдь не с луком и дротиком.
Старатели, спиртоносы, браконьеры, чьи-то гонцы, чьи-то враги, чьи-то
друзья, - джунгли шевелились от тихого кишения неразговорчивых и скорых на
руку людей всех наречий и оттенков кожи. Иностранец, тем более европеец,
был здесь пугалом, мишенью и добычей. И уж если он пропадал здесь, его
судьбу окружало безмолвие. Саперные дивизии сюда бы! Располосовать бы эту
гущу! Был асессор сугубым реалистом и мечту о саперных дивизиях гнал
прочь. Не та мечта. Школы тут надо строить! Школы, больницы, лесопилки,
фермы. И прежде всего учить людей жить иначе, чем заповедали деды и
прадеды. Это дело на полвека, на век для многих тысяч беззаветных
просветителей и опекунов, которых неоткуда взять. Но пока оно здесь не
укоренится, асессорам нечего сюда соваться.
Поняв это, асессор втихомолку обругал себя черными словами за
смертный грех капитулянтства и взялся за работу.
Он очень быстро уяснил, что местный <капитан> всего-навсего
складывает в железный ящик речистые правительственные циркуляры, а
подлинная власть принадлежит здесь племенной империи, которой управляет
династия Нгугу. На бумаге эти земли числились за тремя разношерстными
республиками, но императора Баобале Нгугу Пятого это обстоятельство
нисколько не беспокоило. Он обретался где-то под Ниццей, на Лазурном
берегу, а в его отсутствие советом вождей племен заправлял Беспалый Секе,
дядя, зять и свекор императора. Беспалому Секе не нужны были титулы: всем
известно, что он потомок прародительницы Чечеваи Нгику, богини черной змеи
с глазом на хвосте. От асессора не укрылось, что вся рота мотопехоты,
участвующая в поисках, все летчики и танкисты убеждены: их усилия будут
напрасны, пока им не захочет помочь Беспалый Секе. Но искать его и тем
более просить его об этом бессмысленно, он сам явится, если пожелает, как
являются ветер и текучая вода, - таким даром наделила его великая Чечеваи.
Но не пожелал Беспалый Секе столь чудесным образом явиться на
подмогу. Он предпочел без особых забот проживать в столице империи,
которую соседняя республика обозначала на картах как свой окраинный
поселок. Хотел асессор повидаться со столь незаурядной личностью, но
официальные власти соседней республики отказались допустить его на свою
территорию. Жаль. До сих пор жаль.
Вертолетом асессора доставили туда, где должен был находиться лагерь
пропавшей группы. Это был безлесный пятачок на берегу мутно-коричневой
многоводной реки, чудовищная мешанина песка и щебня, из которого клыками
торчали острые глыбы. Изодрав в кровь руки и колени, асессор обшарил там