"Боб Шоу. Беглые планеты ("Мир и Верхний Мир" #3)" - читать интересную книгу автора

горизонте появилась темно-голубая полоска. Разглядев в бинокль внушительное
водное пространство впереди и сверившись с картами, Толлер обнаружил, что
сия стихия носит название озера Амблараат. Протяженность его от края до
края превышала пять миль, а это означало, что без посторонней помощи
астронавт вряд ли выберется на сушу; однако озеро пересекала полоска
небольших плоских островков, на одном из которых опытный парашютист мог
приземлиться без особого труда. Толлер вызвал Фира и указал ему на карту.
- Похоже, нам предстоит пережить несколько волнующих минут, - объяснил
он. - Вряд ли эти островки можно считать подходящим местом для посадки.
Если наш одуванчик вознамерился посеяться на одном из них, вызволить его
оттуда может оказаться не так-то легко. Интересно, будет ли эта небесная
леди, как вы ее окрестили, по-прежнему настаивать на такой чести?
- Сейчас главное - доставить посланца к королеве целым и невредимым, -
ответил Фир. - Неужели действительно так важно, кто это сделает?
- О да, лейтенант, очень важно, - одарил его широкой улыбкой Толлер.
Он облокотился на поручни гондолы, наслаждаясь обдувающим ветерком, и
принялся внимательно изучать идущее наперерез судно. Точка увеличилась,
однако не настолько, чтобы можно было разглядеть команду корабля, но Толлер
и без бинокля знал, что на борту соперника находятся одни лишь женщины.
Королева Дасина лично настояла на том, чтобы женщинам разрешили вступать в
Небесную Службу. Случилось это двадцать шесть лет назад, во времена, когда
над Верхним Миром нависла угроза вторжения со Старой планеты, но традиция
сохранилась и по сей день, хотя из некоторых чисто практических соображений
было решено не создавать смешанные команды. Толлеру, который нес службу по
преимуществу на окраинах Верхнего Мира, до сих пор не приходилось
сталкиваться с кораблями, укомплектованными женщинами, да и неудивительно,
ведь таких команд были единицы. Теперь он с интересом ждал ответа на
вопрос, играет ли какую-нибудь роль при управлении судном пол экипажа.
Как он и думал, оба корабля достигли озера Амблараат намного раньше
парашютиста. Толлер выбрал один из островов, наиболее благоприятный для
посадки, приказал рулевому снизиться до ста футов и начал курсировать
вокруг треугольника зеленого клочка суши. Назло ему Вантара избрала
аналогичную тактику, пристроившись прямо напротив. Два судна кружились,
словно привязанные к концам невидимой жерди, и перемежающиеся выхлопы
двигателей поднимали в воздух целые колонии птиц, гнездившихся на
островках.
- Только кристаллы зря тратим, - пробурчал Толлер.
- Подсудное дело, - кивнул Фир, шутливо намекая на то, что его
командир не раз получал выговор от начальника снабжения Службы за
постоянный перерасход пикона и халвелла: нетерпеливый Толлер тратил
горючего куда больше любого другого капитана.
- Этой женщине лучше приземлиться... - Толлер оборвал себя на
полуслове. Парашютист, по-видимому, разделив мнение встречающих насчет
выбора места посадки, резко подтянул стропы, увеличивая скорость и угол
падения.
- Вниз, и как можно быстрее! - выкрикнул Толлер. - Как только коснемся
земли, палите сразу изо всех якорных пушек - мы должны приземлиться с
первого раза.
По лицу Толлера вновь скользнула улыбка - он заметил, что критический
момент настал, когда его судно находилось несколько к западу от острова, а