"Боб Шоу. Орбитсвиль" - читать интересную книгу автора

позвоночник - все это казалось пустяком в сравнении с огромным раздутым
чревом, свисающим чуть ли не до колен. Тем не менее Гарамонд, вытянув руки
по швам, стоически переносил затянувшийся осмотр своей персоны, но когда
его прижатый к бедру кулак утонул в атласной подушке упомянутого чрева, он
закатил глаза и едва не хлопнулся в обморок.
Сейчас, прислонясь к балюстраде и вдыхая нагнетаемый климатическими
установками воздух, он уже не испытывал тон холодной ярости, которая
охватила его тогда, ярости на бывалых капитанов, не подготовивших новичка
к таинству президентской аудиенции. Ведь и сам Гарамонд, когда настал его
черед, точно так же обходился с другими юнцами. Но подобная жестокость
оправдывалась вероятными последствиями непрошенного вмешательства. Он мог
предугадать, что произойдет, если заранее просветить командира-новичка по
поводу лелеемых им надежд. "Особые отношения" с Лиз Линдстром означали
всего-навсего тайный обмен взглядами после того, как молодому капитану во
время предполетного инструктажа передавался клочок бумаги, на котором
рукой богатейшей и могущественнейшей особы Вселенной бывала начертана
какая-нибудь инфантильная непристойность. Нет уж, решил Гарамонд, если
придет охота покончить с собой, он изберет более легкий и приятный способ.
- Капитан Гарамонд? Президент передает вам привет.
Обернувшись, капитан узнал долговязого вице-президента Гумбольдта,
спускавшегося к нему по лестнице. За его руку держался золотоволосый
мальчуган лет девяти в жемчужном комбинезоне. Гарамонда уже знакомили с
президентским сыном Харальдом, поэтому он молча кивнул парнишке. Тот
кивнул в ответ, и его взгляд быстро пробежал по эмблемам и нашивкам
капитанского мундира.
- Сожалею, что вам пришлось так долго ждать, капитан. - Тут Гумбольдт
деликатно кашлянул, выражая максимально допустимую степень несогласия с
точкой зрения Элизабет. - К несчастью, президент будет занята в ближайшие
два часа и просит вас подождать еще немного.
- Я подожду. - Гарамонд пожал плечами и усмехнулся, скрывая
нетерпение. Задержка была совсем некстати: тахиограммы с метеостанций за
орбитой Плутона предсказывали скорое ослабление благоприятного ионного
течения, пронизывающего Солнечную систему. Он собирался покинуть орбиту и,
поймав этот поток, быстро разогнать корабль до субсветовой скорости. А
теперь придется изрядно попотеть с электромагнитными парусами-ловушками,
процеживая чертову прорву вакуума ради скудного улова ионов для реактора.
- Да уж, придется подождать.
- Впрочем, я готов отложить встречу с президентом до своего
возвращения.


Гумбольдт тонко улыбнулся, оценив шутку. Прежде чем ответить, он
искоса взглянул на Харальда и убедился, что мальчик не прислушивается к
разговору взрослых.
- Не стоит. Лиз будет крайне огорчена и наверняка вышлет вдогонку
перехватчик, чтобы вернуть вас для встречи с глазу на глаз.
Последнее замечание вице-президента намекало на участь опрометчивого
капитана Бича, который однажды безвылазно проторчал в штаб-квартире
Старфлайта почти двое суток. На вторую ночь, потеряв терпение, он удрал,
не дождавшись президентского благословения. Поговаривали, будто парня