"Джек Шарки. Вопрос протокола" - читать интересную книгу автора

появляться любопытствующие морды других аналогичных существ.
Атмосфера наэлектризовалась, как перед грозой. Она напоминала момент
спуска курка пистолета, когда палец медленно, но неизбежно приближается к
роковому выстрелу...
Мягкие шаги животного напомнили Джерри, что он уже встречался с чем-то
подобным. Порывшись в памяти, зоолог вспомнил, что это происходило, когда он
находился в теле кузнечика. Неужели все эти насекомые, молчаливо и
настороженно притаившиеся на ветвях могучих деревьев, поджидали медведей? С
какой, спрашивается, целью?
"Хозяин" Джерри, ухватившись за корень, приподнялся еще выше. И зоолог
увидел тогда, куда собственно направлялся тот, другой медведь, дрожа всем
телом, сложившись вдвое и скуля все громче и жалостливей.
На высоте пяти футов над бурой пористой почвой джунглей в сиянии
изумрудной зелени виднелось нечто вроде раздувшегося мешка серовато-желтого
цвета, болтавшегося на конце длинной лианы. Поверхность этого бурдюка
поблескивала выступившей росой, смешавшейся с сочившейся из него жидкостью.
Исходивший от него резкий запах одновременно неудержимо тянул к себе и
повелительно отталкивал, был столь же резок и густ, как от груды
разложившихся роз. Он вызывал органическое отвращение, неодолимо в то же
время завораживая, раздражал слизистую оболочку носа и живительно действовал
на легкие.
Именно к этой непристойности так целеустремленно тянулось то
медведеобразное существо, за которым наблюдал Норкрисс. Но страха в глазах
твари теперь уже не было. Они словно остекленели, застыв от призывного
запаха. Движения замедлились. Казалось, он вошел в транс. Животное
вздыбилось на своих мощных задних лапах и слегка шлепнуло по этому
бурдючного вида предмету, отлетевшему как маятник в сторону на конце длинной
зеленой лианы. Когда тот вновь качнулся к нему, медведь двинул посильнее,
отбросив раздувшийся мешок в другом направлении. Джерри словно
загипнотизировали. А странный предмет теперь уже качелями стремительно
взлетал вверх-вниз. Бледно-розовое существо в каком-то угаре безумно
колотило по нему лапами, извиваясь в то же время всем телом в сумасшедшем
ритуальном танце в такт с этими колебаниями.
И тут Джерри подметил, что лиана бурдюка отличается от тех, что
встречаются на Земле. Те использовали деревья в качестве шпалер, в то время
как эта являлась продолжением одной из ветвей дерева. Точно такими же были и
все остальные лианы, свисавшие с зеленого потолка.

***

Звук чего-то с треском лопнувшего вновь привлек внимание Джерри к
медведю-тяжеловесу и вздувшемуся мешку.
Но теперь в боку курдюка зияла прореха. Из нее сплошной струей сыпались
мельчайшие зеленые волоконца, как будто кто-то вытряхивал из бумажного
пакета кучу пружинок от часов. Падая на податливый бурый перегной, они
весело подпрыгивали, виляли, трепыхались. Но в то же самое время они
быстренько преобразовывались во вполне конкретную форму, которую Джерри тут
же распознал: то были его давние знакомые - существа-кузнечики, но в
мини-исполнении. Они во всем походили на своих взрослых сородичей, но были в
три раза меньше по размерам.