"Анатолий Шалин. В путах времени (Фантастический роман)" - читать интересную книгу автора

Глава 6. ОЖИДАНИЕ АУДИЕНЦИИ У ИМПЕРАТОРА

Канцлер не ошибся в своих предположениях: когда Валентин - он же Вило
Маренти - посол Обитании - узнал, что император его примет и ему вручат
охранные грамоты, он и в самом деле чуть не запрыгал от радости.
Для восторгов имелись очень веские причины. Уже больше месяца эксперт
с Земли контактировал с туземцами Лураса; почти три недели прожил он в
столице Империи ронгов, но пока ни на шаг не приблизился к решению задачи,
ради которой попал на планету. Между тем обстановка в стране осложнялась.
Империя вела войны сразу с двумя соседними царствами, причем далеко не
всегда успех сопутствовал ронгским военачальникам. В ряде провинций
вспыхнули мятежи. Неурожаи двух прошлых лет и затрудненный подвоз зерна
из-за непрерывных военных действий вызвали рост цен на продовольствие.
Часть знати, недовольная политикой императора и усилением централизованной
власти, составляла заговоры и готовила покушения. Каждую минуту могли
произойти дворцовый переворот, начаться восстание рабов или просто
какая-нибудь кровавая резня. Этот пышный букет обстоятельств приводил
Валентина в совершеннейшее уныние и заставлял дорожить каждой минутой.
Идиотским образом, по мнению Валентина, успешное решение загадки Лураса
теперь связывалось с придворными интригами и зависело от каких-то
случайностей и прихотей различных титулованных ничтожеств. Естественно,
такое положение дел очень раздражало и заставляло искать быстрого решения
проблем.
Правда, время, прожитое в Каросе, нельзя было считать потерянным.
Валентин успел неплохо изучить быт и нравы столицы ронгов. Потратил с
десяток килограммов золотых монет на различные подношения и завел много
знакомств среди приближенных императора. Главное же, он добился встречи с
императором и получения охранных грамот. Дороги в таинственную провинцию
Империи постепенно начинали перед ним открываться.
"Значит, сегодня вечером, - размышлял Валентин, - я познакомлюсь с
одним из владык здешнего мира. Дело сдвинулось с мертвой точки. Дни и
экспедиционные средства, потраченные на канцлера, кажется, не пропали
даром. Что ж, будем готовиться к встрече".
И Валентин вызвал своих человекоподобных роботов, выполнявших функции
слуг, рабов и воинов.
- Пат, - сказал он одному из роботов. - Вытащи из походного сундука
мою парадную сбрую все эти мантии, плащи и камзолы. А ты, Фон, подготовь
колесницы и дары для императора. Мы едем во дворец. Лим и Эрк, проверьте
еще раз нашу систему техники безопасности, с императорами надо держать ухо
востро, не исключено, что вашего хозяина после передачи даров посадят в
темницу или попытаются умертвить - среди императоров это самая
распространенная форма благодарности, поэтому трудно предсказать, чем
окончится вечер.
- Исполним, хозяин! - синхронно ответили роботы и, подражая ронгским
обычаям, низко поклонились.
Валентин хмыкнул. Он уже постепенно начинал привыкать к своему
существованию в компании электронных слуг.
Конечно, думал он, если бы рядом были друзья, оторванность от Земли не
воспринималась бы так болезненно, но, с другой стороны, желание Центра не
подвергать опасности контакта с низкоразвитой цивилизацией большого числа